Thaise autoriteiten hebben 148 kilogram (326 pond) ivoor van Afrikaanse olifanten in beslag genomen, waaronder drie grote slagtanden, ter waarde van ongeveer 15 miljoen baht ($ 469, 800) vanaf een luchthaven in Bangkok.

De vangst uit Nigeria bestond uit de slagtanden en 31 slagtandfragmenten die op 5 januari in beslag werden genomen nadat de lading door ambtenaren was gemarkeerd. De slagtanden waren bestemd voor China waar veel vraag is naar ivoor, zei politie generaal Chalermkiat Srivorakan vrijdag.

De grootte van de slagtanden laat zien dat ze afkomstig zijn van grote Afrikaanse olifanten, die in het wild schaars blijven, en de verkleurde staat van de slagtanden geeft aan dat ze lange tijd in opslag zijn geweest, zei Somkiat Soontornpittakkool, een ambtenaar van het ministerie van Nationale Parken, Natuur- en plantenbehoud.

"Voor zover ik kan zien, deze ivoren slagtanden zijn afkomstig van hele grote olifanten, en olifanten van die grootte zijn nu zelfs in Afrika moeilijk te vinden, "zei Somkiat. "En afgaande op hoe de slagtanden eruit zien, ze lijken een tijdje geleden genomen te zijn. Er is niet recentelijk op ze gejaagd. Ze werden meegenomen en een tijdje bewaard voordat smokkelaars ze naar buiten stuurden."

Een verklaring van de douane zei dat het in beslag genomen ivoor in beslag zal worden genomen naarmate de politie het onderzoek uitbreidt om verdachten te identificeren die betrokken zijn bij de smokkel.

Thailand werd beschouwd als de grootste ongereguleerde ivoormarkt ter wereld en werd bedreigd met sancties in het kader van de handel in beschermde diersoorten, maar het heeft in 2014 en 2015 nieuwe wetten en wijzigingen ingevoerd om de binnenlandse ivoormarkten te reguleren en de verkoop van ivoor van Afrikaanse olifanten strafbaar te stellen.

Thailand wordt nog steeds beschouwd als een belangrijk doorvoerknooppunt en bestemming voor gesmokkelde slagtanden, maar de grootste vraag komt uit China.

Vorig jaar, Thaise functionarissen namen in vier afzonderlijke gevallen 510 gesmokkelde slagtanden van olifanten in beslag. aldus de douane. Neushoorn hoorns, schubdierenschubben, schildpadden, en andere exotische dieren in het wild worden ook herhaaldelijk door Thailand gesmokkeld.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.