De Europese Commissie zei donderdag dat het Duitsland neemt, Brittannië, Frankrijk en drie andere landen voor de hoogste rechtbank van het blok wegens niet-naleving van de EU-luchtkwaliteitsnormen.

Het besluit van de commissie, de uitvoerende arm van de 28 landen van de Europese Unie, raakt Groot-Brittannië voordat het het blok in 2019 zal verlaten na het schokkende Brexit-referendum twee jaar geleden.

De commissie had de zes landen, waaronder ook Italië, Hongarije en Roemenië - een laatste kans in januari om lang gezochte stappen te nemen om de luchtkwaliteit te verbeteren of om voor het Europese Hof van Justitie te worden gesleept.

Echter, EU-commissaris voor Milieu Karmenu Vella vertelde op een persconferentie in Brussel dat de landen, onderdeel van wat activisten een "giftig blok" hebben genoemd, niet snel genoeg had gehandeld.

"De commissie moest concluderen dat... de voorgestelde aanvullende maatregelen niet voldoende zijn om zo snel mogelijk aan de luchtkwaliteitsnormen te voldoen, ' zei Vella.

"Bijgevolg, de commissie heeft besloten deze (zes) lidstaten voor het Hof van Justitie van de EU te dagen, ', aldus de uitvoerende macht.

De Luxemburgse rechtbank kan zware boetes opleggen.

Vella, die het vervuilingsprobleem urgent en "levensbedreigend, " zei Brussel vreesde dat het nog een aantal jaren zou kunnen wachten voordat de landen de juiste maatregelen zouden nemen.

"We kunnen niet langer wachten, " hij voegde toe.

De commissie heeft er bij de eigenzinnige landen op aangedrongen stimulansen in te voeren voor het vervoer, energie- en landbouwsector, evenals het verbeteren van de stadsplanning en het ontwerp van gebouwen om de vervuiling te verbeteren.

Vella had ook Spanje gegeven, de Tsjechische Republiek en Slowakije in januari een laatste kans om aan de EU-normen te voldoen, wat hij zei dat ze nu aan het doen waren.

'Continentale schaal'

Maar hij waarschuwde dat de commissie de drie landen in de gaten hield.

In januari, de negen landen bleken regelmatig de emissielimieten te overschrijden die zijn vastgesteld om Europeanen te beschermen tegen fijnstof en stikstofdioxide (NO2), beide vervuilers.

Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk waren het doelwit omdat ze de limieten voor NO2 niet haalden, terwijl Italië, Hongarije en Roemenië overschreden de limieten voor fijnstof.

De EU schat dat luchtvervuiling het blok 20 miljard euro ($ 24,7 miljard) per jaar aan gezondheidskosten kost, maar zegt dat dit kan worden verminderd als de lidstaten zich houden aan de overeengekomen emissielimieten.

In de hele EU, fijnstof - kleine vervuilingsdeeltjes - waren verantwoordelijk voor drie van de vier vroegtijdige sterfgevallen door vervuiling (399, 000 van de 487, 600) in 2014, volgens EU-cijfers.

Het Europees Milieubureau, een overkoepelende groepering van activisten die de negen landen noemden, riep in januari een "giftig blok, " was verheugd over de actie van de commissie.

"De aankondiging van vandaag zou niemand moeten verbazen, de landen die voor de rechter worden gedaagd, hebben te veel laatste waarschuwingen gehad, " zei Margherita Tolotto van de EEB.

"Europese luchtkwaliteitswetten worden op continentale schaal overtreden, ' zei Tolotto.

Maar ze voegde eraan toe dat het proces achter juridische stappen "veel transparanter" moet zijn, zodat burgers weten waarom sommige landen voor de rechter worden gedaagd en andere niet.

Het probleem is ook breder over het hele blok dan alleen de negen landen.

Drieëntwintig van de 28 EU-lidstaten overtreffen de luchtkwaliteitsnormen, aldus de Europese Commissie.

Het probleem treft meer dan 130 steden in Europa. Bulgarije en Polen, die ook geen actie hebben ondernomen, zijn al voor de hoogste rechter gedaagd.

In een aparte actie de commissie heeft de allereerste CO2-emissienormen voorgesteld voor nieuwe vrachtwagens die binnen de EU rijden.

Vergeleken met de verwachte niveaus van 2019, de uitstoot moet in 2025 15 procent lager zijn en in 2030 minimaal 30 procent.

© 2018 AFP