Een internationaal team van archeologen, waaronder wetenschappers van de University of Western Australia en het Western Australian Museum, heeft een nieuw gemeentelijk graf ontdekt op de Abrolhos-eilanden, het gevolg van sterfgevallen na een schipbreuk van het VOC-schip Batavia.

De Batavia verging in 1629 op het Morning Reef voor de West-Australische kust. De 282 overlevenden kwamen terecht op een klein koraaleiland genaamd 'Batavia's Graveyard' - Beacon Island. In de volgende maanden ontvouwde zich een muiterij, wat leidde tot de dood van ongeveer 115 mensen, van wie velen werden vermoord door de muiters.

Het gemeenschappelijke graf werd eerder deze maand ontdekt en bestond uit vijf sets menselijke resten, samen met kunstvoorwerpen.

UWA universitair hoofddocent Daniel Franklin zei dat de ontdekking volgde op eerdere bevindingen op Beacon Island, dat deel uitmaakt van de Abrolhos-eilandengroep, ongeveer 60 km ten westen van Geraldton, voor de midwestkust van WA.

"De afgelopen drie jaar zijn tijdens ons onderzoeksproject in totaal 10 individuen ontdekt in een centraal deel van Beacon Island, het verstrekken van waardevolle nieuwe informatie over de gebeurtenissen na het wrak van de Batavia, ' zei universitair hoofddocent Franklin.

UWA-professor Alistair Paterson, die de internationale samenwerking van onderzoekers met Jeremy Green van het WA Museum leidt, zei dat de ontdekking van het nieuwe graf essentiële aanwijzingen had opgegraven over wat er bijna 400 jaar geleden op Beacon Island gebeurde.

"De gemeenschappelijke begrafenis die deze maand is ontdekt, suggereert een zorgvuldige en respectvolle begrafenis, niet het haastige werk van het verbergen van moordslachtoffers, ' zei professor Paterson.

"Dit kunnen mensen zijn die stierven in de dagen na het wrak, maar voordat de muiterij en massamoorden begonnen."

dr. Liesbeth Smits van de Universiteit van Amsterdam, die de laatste ontdekkingen deed, zei dat de botten nu zouden worden getest om er meer over te ontdekken.

"Isotopische analyses stellen ons in staat om te bepalen waar deze mensen vandaan kwamen, ’ zei dokter Smits.

"Verrassend veel van hen kwamen niet uit Nederland, maar verhuisde daarheen om zich bij de schepen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie te voegen."

Mr Green is hoofd Maritieme Archeologie bij het WA Museum. Hij onderzoekt de Batavia en het verhaal van de overlevenden sinds de ontdekking van het wrak meer dan 50 jaar geleden, en leidde de opgraving van het wrak in de jaren 1970.

"Deze laatste vondst draagt ​​aanzienlijk bij aan de schat aan informatie die we over Batavia hebben, en laat zien dat er nog steeds zeer belangrijke ontdekkingen moeten worden gedaan over het opmerkelijke menselijke verhaal achter een van de oudst bekende scheepswrakken van Australië, " hij zei.