Het vrachtvervoer over de weg is goed voor ongeveer zeven procent van de totale energiegerelateerde CO2-uitstoot in de wereld. Erkennend dat zwaar vrachtvervoer over de weg bijzonder moeilijk te decarboniseren is, Carnegie Mellon University-onderzoekers hebben een paper gepubliceerd om de manieren te bekijken waarop goederen op alternatieve manieren kunnen worden vervoerd, zoals per spoor of water, om zowel de uitstoot als het energieverbruik te verminderen.

In een recente krant, Decarbonisatie van intraregionale vrachtsystemen met een focus op modale verschuiving , gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , een team van onderzoekers van Carnegie Mellon Engineering en Public Policy (EPP), geleid door EPP Ph.D. student Lynn Kaack, onderzoek naar strategieën voor het koolstofarm maken van vrachtvervoer en beleid om de verschuiving aan te moedigen. Het team omvatte ook Wilton E. Scott Institute for Energy Innovation faculteitsfilialen Parth Vaishnav, M. Granger Morgan, en Ines Azevedo.

De paper beoordeelt de kansen en belemmeringen voor het koolstofarm maken van vracht door verschillende strategieën te gebruiken:de vraag naar vracht verminderen, het optimaliseren van het gebruik en de belading van voertuigen, het verhogen van de efficiëntie van deze voertuigen, het verminderen van het koolstofgehalte van de brandstof die wordt gebruikt om vracht te vervoeren en het verschuiven van vracht naar vervoerswijzen met een lage koolstofintensiteit. De auteurs verwijzen naar deze laatste strategie als een modal shift - de primaire focus van hun paper.

In het, zij schrijven, "We benadrukken dat de verregaande decarbonisatie van de vrachtsector alleen kan worden bereikt door modal shift te combineren met meerdere andere strategieën, zoals energie-efficiëntie, overschakelen op brandstoffen met een lage of netto nul-koolstofuitstoot, en het verbeteren van de operationele efficiëntie."

Het is niet alleen buitengewoon moeilijk om de vraag naar vrachtvervoer te verminderen, het team stelt dat het niet eens duidelijk is dat dit wenselijk is, aangezien het vervoer van goederen gekoppeld is aan economische vitaliteit. De transportsector zou zijn uitstoot kunnen verminderen door vrachtwagens efficiënter te routeren en in te pakken en chauffeurs op te leiden in efficiënte rijtechnieken.

"In de VS, spoorwegen hebben hun eigen sporen, dus moeten ze hun eigen infrastructuur bouwen, " zegt Vaishnav, een assistent-onderzoeksprofessor in EPP. "Vrachtvervoer maakt gebruik van openbare infrastructuur, maar draagt ​​niet de volledige kosten van de schade die zware vrachtwagens aan wegen en andere infrastructuur en zelfs aan het milieu toebrengen."

Volgens het artikel, spoor en binnenwater zijn minder CO2-intensief dan wegen, maar binnenwateren kunnen op sommige plaatsen meer koolstofemissies produceren dan de spoor- en zeevaart. Hoewel veel spoorwegsystemen in de wereld geëlektrificeerd zijn, Amerikaanse goederentreinen rijden op diesel. Het team stelt voor om de uitstoot verder te verlagen door onze spoorwegsystemen te elektrificeren, hoewel dit erg kostbaar is. Op een vergelijkbare manier, elektrische voertuigen en geëlektrificeerde wegen kunnen ook het vrachtvervoer over de weg koolstofarm maken, hoewel dit ook duur is en technologisch moeilijk te realiseren.

Om de overgang naar deze koolstofarme opties aan te moedigen, het team beveelt aan dat beleidsmakers prikkels invoeren om vrachtvervoer over de weg te ontmoedigen door middel van tolgelden en belastingen, en moet de bouw van intermodale terminals ondersteunen die het mogelijk maken om zendingen zo lang mogelijk op het spoor te houden, voordat ze efficiënt en betrouwbaar naar de weg worden overgebracht voor last-mile levering.

"Goederenvervoer is verantwoordelijk voor een groot deel van de uitstoot van broeikasgassen, ", zegt Kaack. "We hebben dringend een sterkere politieke focus nodig op het koolstofarm maken van vracht."