Wanneer een nieuwe gewichtheffer haar uitpuilende biceps of de ontwikkeling van deltoïden bewondert, denkt ze mogelijk dat haar grotere spieren aangeven dat ze nieuwe spiercellen heeft laten groeien. Maar de cellen in de skeletspieren - de spieren die aan het skelet zijn bevestigd en die vrijwillige bewegingen mogelijk maken - hebben een verrassend lange levensduur.

Langlevende, maar niet-prolifererende

skeletspier, ook wel gestreepte spier genoemd, is een van de drie soorten spierweefsel in het lichaam, samen met hartspierweefsel in het hart en glad spierweefsel dat andere holle organen in het lichaam bedekt. Veel wetenschappers geloven dat skeletspiercellen, zoals zenuwcellen, zich niet reproduceren zodra ze tijdens het ontwikkelingsproces zijn gemaakt. Skeletachtige spiercellen kunnen echter groeien door het aantal spiervezels dat ze bevatten te vergroten en ze hebben een relatief lange levensduur. Skeletachtige spiercellen in de buurt van de ribbenkast, geanalyseerd met behulp van koolstof-14-dateringstechnieken, bleken al 15 jaar oud te zijn, volgens Dr. Jonas Frisén van het Karolinska-instituut in Stockholm en zijn team van wetenschappers. En professionele bodybuilders hebben niet echt meer spiercellen dan de gemiddelde persoon; in plaats daarvan bevatten hun individuele spiercellen veel meer vezels en mitochondria, de zogenaamde "krachtpatsers" van de cel.