De hoeveelheid verbrande oppervlakte in heel Afrika is tussen 2002 en 2016 met 18,5 procent afgenomen. volgens een nieuwe studie, en deze vermindering werd waarschijnlijk veroorzaakt door een toename van het beschikbare vocht voor planten en niet alleen door veranderingen in menselijk gedrag, zoals eerdere studies hebben gevonden.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift AGU Geofysische onderzoeksbrieven .

Afrika is het meest vuurgevoelige continent ter wereld, met meer dan de helft van het verbrande gebied van de wereld en de uitstoot van broeikasgassen als gevolg van brand. Echter, in de afgelopen 15 jaar, satellietwaarnemingen geven aan dat Afrika de leidende trend is die een afname van de hoeveelheid verbrand gebied wereldwijd laat zien.

"In eerdere onderzoeken mensen hebben aangenomen dat mensen trends in brandactiviteit in Afrika aansturen. Maar, als je denkt aan de belangrijkste oorzaken van vuur, je denkt meestal aan klimaat. Tot nu toe, onderzoekers hebben geen sterke verbanden gevonden tussen vuur en klimaat in Afrika, " zei Maria Zubkova, een doctoraalstudent aan de Universiteit van Idaho aan het College of Natural Resources en hoofdauteur van de studie. "We wilden de relatie tussen vuur, klimaat, vegetatie en mensen in Afrika."

Met behulp van satelliet- en klimaatgegevens, de onderzoekers analyseerden veranderingen in brandactiviteit in Afrika en onderzochten de impact die klimaat en menselijke factoren hadden op brandtrends.

Het team ontdekte dat de grootte van het verbrande gebied in Afrika gemiddeld ongeveer 1 miljoen vierkante mijl per jaar was, ongeveer vier keer zo groot als Texas, van 2002-16. Echter, de omvang van het verbrande gebied nam over de gehele onderzoeksperiode af met 18,5 procent of ongeveer 200, 000 vierkante mijl - ongeveer twee keer zo groot als Oregon. Het grootste deel van deze vermindering vond plaats in de noordelijke helft van het continent, waar savannes overgaan in tropisch bos.

Ongeveer tweederde van de vermindering vond plaats op natuurlijke gronden - savannes en bossen. Zubkova en haar collega's schatten dat 71 procent van de afname van het vuur in deze gebieden verband kan houden met een toename van het beschikbare vocht voor de plant. Een toename van de beschikbaarheid van vocht zou waarschijnlijk de ontvlambaarheid van vegetatie verminderen, Zubkova zei, vooral in natte savannes.

Slechts ongeveer een derde van de vermindering van verbrande gebieden vond plaats in akkers. De studie heeft niet geprobeerd deze trend toe te schrijven aan specifiek menselijk gedrag, zoals toename van akkerland en grasland, brandpreventie of wegen, die de verspreiding van vuur kunnen verminderen.

"We hebben nog nooit een lange staat van vuur gehad in Afrika, " zei Luigi Boschetti, een professor aan de Universiteit van Idaho en co-auteur van het onderzoek. "Met deze satellietbeelden, dit is echt de eerste keer dat we genoeg gegevens hebben om naar trends te zoeken."

In tegenstelling tot eerdere onderzoeken, onderzoekers vonden veranderingen in het klimaat, vooral variabelen die de beschikbaarheid van vocht beïnvloeden, kan een groter deel van de afname van het verbrande gebied in Afrika verklaren dan menselijke druk, en dat zowel veranderende klimaatpatronen als toegenomen menselijke druk verantwoordelijk zijn voor de afname van de brandactiviteit in Afrika.

"Op een gegeven moment zullen we deze gegevens kunnen gebruiken voor brandvoorspellingen, maar eerst moesten we gewoon karakteriseren welke trends zich voordoen en waar deze trends plaatsvinden, ' zei Boschetti.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.