Een van de meest wijdverbreide en meest voorkomende vormen van discriminatie op grond van geslacht die meisjes en vrouwen over de hele wereld dagelijks ervaren, is hun ontoereikende toegang tot privétoiletten, volgens een nieuw artikel van onderzoekers van de Columbia Mailman School of Public Health en collega's van het International Rescue Committee. Ondanks de opkomst van belangenbehartiging en onderzoeksinspanningen, zij schrijven, er is wereldwijd veel te weinig gedaan om het eigenlijke ontwerp te verbeteren, richtlijnen, en plaatsing van toiletten voor meisjes en vrouwen. De krant is online gepubliceerd in een speciale uitgave over Water, Sanitaire voorzieningen, en hygiëne in humanitaire contexten in het open-accesstijdschrift Water .

Meisjes en vrouwen hebben unieke sanitaire behoeften in vergelijking met mannen. Ongeveer een kwart van alle volwassen vrouwen wereldwijd menstrueert op een bepaald moment. Het vinden van veilige privélocaties voor het beheer van menstruatiehygiëne is vaak een uitdaging, vooral in stedelijke sloppenwijken en ontheemdenkampen.

"Op het meest basale niveau adolescente meisjes en vrouwen over de hele wereld hebben grotere en duidelijke behoeften op het gebied van water en sanitaire voorzieningen, het product van hun fysiologie, reproductieve gezondheidsprocessen die verband houden met menstruatie, en zwangerschap, en veiligheidsproblemen, " zei senior auteur Marni Sommer, DrPH, MSN, universitair hoofddocent sociale wetenschappen aan Columbia Public Health. "Dit kan vooral een uitdaging zijn voor meisjes en vrouwen die in een arme of overvolle context leven, zoals stedelijke sloppenwijken, ontheemdingskampen en informele nederzettingen."

Beperkte toegang tot een adequaat toilet met deuren en sloten en vuilnisbakken voor het afvoeren van menstruatieafval leidt vaak tot stress, verlegenheid, lichamelijk ongemak en gendergerelateerd geweld, merkte Maggie Schmitt op, MPH, een co-auteur en projectdirecteur binnen Sociomedische Wetenschappen.

Bij eerder onderzoek is Sommer meldde dat daadwerkelijk overleg met meisjes en vrouwen over hun sanitaire behoeften relatief zeldzaam is. Dit is met name het geval in humanitaire contexten. Overleg met meisjes en vrouwen wordt vaak verder bemoeilijkt door taboes rond menstruatie, algemeen ongemak bij het bespreken van vrouwelijke sanitaire voorzieningen, en maatschappelijke verwachtingen rond vrouwelijke bescheidenheid. Ook van belang, meisjes en vrouwen nemen binnen hun gezin vaak een grotere rol van verzorger op zich, hen te verplichten kinderen naar de toiletten te brengen of kinderen te begeleiden, ouderen en familieleden met een handicap in toiletten om hun beheer van sanitaire behoeften te ondersteunen, het discriminatie- en stressniveau in nog grotere mate vermenigvuldigen.

Angst om buitenshuis een toilet te vinden, kan er ook toe leiden dat meisjes en vrouwen afzien van dagelijkse activiteiten zoals naar school gaan, een bezoek aan de markt, of in lange rijen staan ​​voor de dagelijkse watervoorraad van hun gezin. Slechte toegang tot toiletten op de werkplek kan hun productiviteit beïnvloeden, welzijn en aanwezigheid, vooral tijdens de menstruatie, merkte Sommer op, die ook GATE leidt (het geslacht, Adolescent Transitions and Environmental Program) aan de Columbia Mailman School. .

Mainstreaming van het aanbieden van vrouwvriendelijke toiletten, aanzienlijke gevolgen zou hebben voor het behalen van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties op het gebied van gezondheid, opleiding, sanitaire voorzieningen, economische empowerment en gender, volgens de onderzoekers.

"Een aanbeveling over hoe het concept van vrouwvriendelijke toiletten te mainstreamen in water- en sanitaire voorzieningen, is het opnemen van kerncomponenten van vrouwvriendelijke toiletten in bestaande richtlijnen die zijn ontwikkeld door key water, sanitatie en hygiëne actoren, regeringen, internationale organisaties, zoals UNICEF, en niet-gouvernementele organisaties, ", aldus Schmitt.