De COVID-19-pandemie heeft de detailhandel veranderd, een nieuwe studie van WMG, Universiteit van Warwick, en Blue Yonder heeft onderzocht hoe retailers op de situatie hebben gereageerd. De studie identificeerde de menselijke kwetsbaarheden in de toeleveringsketen en de behoefte aan toekomstige investeringen in flexibiliteit, zichtbaarheid en automatisering om de toekomstige veerkracht te verbeteren.

Retailers hebben tijdens de COVID-19-pandemie te maken gehad met meerdere uitdagingen. Retailers hebben te maken gehad met een combinatie van ongekende vraag naar bepaalde producten en geen vraag naar andere. Veel winkels zijn noodgedwongen moeten sluiten, of hun activiteiten aanpassen om de sociale afstand te accommoderen. Waar mogelijk, er heeft een verschuiving plaatsgevonden naar online winkelen, maar dit is niet altijd mogelijk en brengt zijn eigen operationele uitdagingen met zich mee.

De studie verzamelde inzichten van 105 verschillende retailers uit Europa, Azië en de Amerika's die een kijkje boden in hun overleving en navigatie van de COVID-19-crisis.

De studie vond dat:

• De meerderheid (61%) van de retailers gebruikte voorraden als buffer tegen de verstoring van COVID-19. Supply chain-processen en -systemen waren effectief, maar meer dan de helft (58%) van de detailhandelaren zei dat een hoge mate van handmatige interventie nodig was om te reageren op de fluctuatie in vraag en aanbod.
• Personeelsproblemen waren dominante problemen voor retailers:59% van de magazijn- en 48% winkelmedewerkers werd getroffen door quarantaine of ziekte. Dit resulteerde vaak in het sluiten van online operaties en de noodzaak om tijdelijk personeel aan te trekken.
• Retailers waren gepolariseerd in hun behandeling van leveranciersbetalingen, met 37% betalingsachterstand en 30% vervroegde betalingen.

Jan Godsell, hoogleraar operations en supply chain strategie bij WMG, Universiteit van Warwick, opmerkingen:

“Voorraad gebruiken om te bufferen tegen de verstoring van COVID-19 was de meest gebruikte strategie van retailers. Dit biedt de grootste leveringszekerheid, maar kost geld. slechts iets meer dan een kwart (29%) van de detailhandelaren vertrouwde op leveranciers met flexibelere productie- en distributienetwerken, wat een potentieel meer hulpbronnenefficiënte en veerkrachtigere reactie is.

"Met 75 tot 80% van de producten die een fluctuatie in de vraag zien, retailers waren iets beter in staat te reageren op dalingen dan op stijgingen van de vraag. Terwijl retailers ontdekten dat hun supply chain-processen en -systemen effectief waren in het reageren op de fluctuaties in de vraag, velen waren nog steeds afhankelijk van de menselijke maat.

"Van magazijn- en winkelmedewerkers die worden getroffen door quarantaine of ziekte tot een te grote afhankelijkheid van menselijk ingrijpen in de planning van de toeleveringsketen, COVID-19 heeft de menselijke kwetsbaarheden in de toeleveringsketens van de detailhandel aan het licht gebracht."

Wayne Snyder, vice-president retailstrategie, EMEA bij Blue Yonder, opmerkingen:

"Eerste indicaties in Azië laten zien dat klanten de retailers het meest steunen waarvan zij denken dat ze het beste op de crisis hebben gereageerd en we verwachten dat dat patroon zich in heel Europa en de VS zal voortzetten. Een cruciaal leerpunt voor retailers is de noodzaak om te investeren in het creëren van supply chains met meer flexibiliteit, zichtbaarheid en automatisering. Hier zullen technologieën zoals kunstmatige intelligentie en machine learning een sleutelrol spelen bij het helpen van retailers bij toekomstige disruptie, terwijl we nog steeds aan de verwachtingen van de klanten voldoen."

Het onderzoek werd eind april 2020 online afgenomen door Qualtrics. Het was gericht op senior executives in de toeleveringsketens van de detailhandel, in Europa, Azië en Amerika. Er zijn 105 reacties ontvangen met een relatief gelijke verdeling over de regio's.