De levensverwachting van de mens blijft stijgen. Hoewel dit goed nieuws is voor het individu, het levert wel problemen op voor het pensioenstelsel. Daarom pleiten zowel experts als sommige politici voor een verdere verhoging van de pensioenleeftijd. Echter, de werkelijke duur van het werkzame leven wordt slechts ten dele bepaald door de door de overheid vastgestelde pensioenleeftijd. Wetenschappers van het Max Planck Institute for Demographic Research onderzoeken de impact van andere factoren, zoals beroep, geslacht, opleidingsniveau en de economische situatie. Analoog aan de levensverwachting, zij streven ernaar de beroepslevensverwachting op basis van deze aspecten in te schatten.

Op papier is het momenteel 65 jaar en zeven maanden. Dit is de leeftijd waarop een Duitse werknemer met pensioen kan gaan zonder financiële verliezen te lijden. De gemiddelde Duitser echter, gaat met pensioen voordat ze 62 worden. Dat is ruim drie jaar eerder. Er is een opmerkelijke kloof tussen het officiële recht en de realiteit, als het gaat om de pensioengerechtigde leeftijd, en dit geldt niet alleen voor Duitsland, maar ook voor de meeste andere industrielanden. Daar bovenop, veel mensen brengen tijdens hun werkzame leven perioden door, waarin zij geen betaalde baan hebben – wegens ziekte, werkloosheid, opleidings- of omscholingsmaatregelen, kinderen opvoeden of voor familieleden zorgen.

Voor het domein van de politiek is het essentieel om te weten, hoeveel van hun leven burgers daadwerkelijk aan het werk besteden. Ten slotte, dit bepaalt het inkomen van de overheid en sociale verzekeringsfondsen. Bij het Max Planck Instituut voor Demografisch Onderzoek, Het team van wetenschappers van Mikko Myrskylä werkt aan het verzamelen van betrouwbare gegevens over de duur van het werkzame leven. Hun onderzoeksgebied "Arbeidsdemografie" heeft voor verschillende landen onderzocht, wanneer werknemers met pensioen gaan, wat de redenen zijn om eerder dan bedoeld met pensioen te gaan, en welke langetermijnontwikkelingen zich beginnen af ​​te tekenen.

De basisregel is als volgt:hoe hoger het opleidingsniveau, hoe groter het aantal arbeidsjaren dat een 50-jarige voor zich heeft. De wetenschappers spreken van de beroepslevensverwachting op 50-jarige leeftijd. Vooral gezondheidsaspecten zullen in dit verband waarschijnlijk een belangrijke rol spelen. Als we kijken naar het hele leven, beter opgeleide mensen besteden meer tijd aan studeren, wat de duur van hun beroepsleven verkort. Hoe dan ook, ze hebben minder kans om werkloos te worden, en dit verlengt de duur van hun beroepsleven. Een ander belangrijk aspect voor vrouwen is, of het in hun respectieve land gebruikelijk is dat zij een betaalde baan hebben, en op welke manieren een combinatie van beroeps- en gezinsleven wordt bevorderd.

Hoeveel tijd elke persoon daadwerkelijk aan het werk besteedt, hangt ook sterk af van de economische situatie. Uit een studie over de jaren 1989-2012 in Finland blijkt dat de recessie van het begin van de jaren negentig de beroepslevensverwachting van 50-jarigen aanvankelijk verminderde. Pas tegen het midden van het decennium toen de economie weer aantrok, bleven oudere werknemers langer aan het werk.

Voor Spanje hebben de wetenschappers de effecten berekend van de financiële crisis die in 2008 begon in relatie tot de totale beroepslevensverwachting. Uit de resultaten blijkt dat het aantal arbeidsjaren is afgenomen van 38 jaar voor mannen en 33 jaar voor vrouwen tot 26 jaar voor beide geslachten. Degenen die het minst werden getroffen, waren hooggekwalificeerde personen en vrouwen, vooral oudere. De onderzoekers schrijven dit toe aan het feit dat met name de bouwsector in Spanje tot stilstand kwam, en er werken beduidend minder vrouwen dan mannen in deze sector. Soortgelijke ontwikkelingen werden waargenomen door de onderzoekers voor Italië, die ook zwaar werd getroffen door de financiële crises.

In een ander onderzoek bleek dat de financiële crisis van 2008 een zwakkere impact had op de beroepslevensverwachting van vrouwen dan op die van mannen, ook in de VS. Hier liepen de gevolgen van de economische neergang sterk uiteen en deels ook op onverwachte manieren, afhankelijk van het opleidingsniveau, geslacht en bevolkingsgroepen. De beroepslevensverwachting van 50-jarigen met een universitair diploma, bijvoorbeeld, in verrassende mate afgenomen. De verklaring van de onderzoekers voor dit effect is dat oudere universitair afgestudeerden, die hun werk verloren door de recessie, gingen vaak eerder met pensioen – in tegenstelling tot andere bevolkingsgroepen die dat niet konden betalen.

Bij vrouwen zonder schooldiploma kon precies het tegenovergestelde worden waargenomen, vooral binnen de bevolkingsgroep van Hispanics:hun beroepslevensverwachting op de leeftijd van 50 nam toe. De wetenschappers beschouwen het "added worker effect" als de reden hiervoor. Volgens deze uitleg de crisis heeft ertoe geleid dat veel vrouwen uit armere bevolkingsgroepen aan het werk zijn gegaan, om de werkloosheid of het lagere inkomen van hun man te compenseren.

Mikko Myrskylä en zijn team zijn vooral geïnteresseerd in langetermijntrends. In de context van een algemene stijging van de levensverwachting, de vraag rijst, of de beroepslevensverwachting ook toeneemt. Uit het onderzoek in Finland bleek dat dit inderdaad het geval was:hier steeg het gemiddelde aantal arbeidsjaren dat 50-jarigen voor zich hebben tussen 2001 en 2012 met een jaar voor mannen en met zelfs twee jaar voor vrouwen. Deze stijging overtrof de stijging van de levensverwachting. Wat het pensioenstelsel betreft, de onderzoekers vinden dit een zeer positieve ontwikkeling.

In de tussentijd, een nogal andere situatie kon worden waargenomen in de VS. Aan de ene kant, de beroepslevensverwachting van 50-jarigen in alle bevolkingsgroepen is hier hoger dan in Europese landen zoals Finland, Groot-Brittannië of Spanje. Anderzijds, echter, het bleef grotendeels onveranderd tussen 1992 en 2011 – behalve tijdens de jaren van de recessie, wanneer het afnam.

De onderzoekers maken zich zorgen over de grote ongelijkheden binnen de bevolking, niet alleen in de VS. In toekomstige studies, de wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Demografisch Onderzoek willen verschillen in gezondheid aanpakken, gezondheidsgerelateerd gedrag en handicaps. Ten slotte, het politieke domein heeft betrouwbare gegevens nodig om een ​​verlenging van het arbeidsleven te bevorderen, zonder de menselijke gezondheid in gevaar te brengen.