De zaden voor het nieuwe boek van Nikki Khanna, "Whiter:Aziatische Amerikaanse vrouwen over huidskleur en colorisme, " werden geplant toen de UVM-professor Sociologie een kind was dat opgroeide in een buitenwijk van Atlanta.

Op zaterdagochtend Khanna, de dochter van een Indiase vader en een blanke moeder, winkelde vaak met haar ouders bij de plaatselijke Indiase kruidenier. Op haar ooghoogte stonden dozen op dozen met bleekcrèmes met Indiase modellen met een lichte huid die 'totale eerlijkheid' en 'volledig wit worden' beloofden.

"Whitening creams waren overal en zijn nog steeds, en ik was er diep door geraakt, " ze zegt.

Khanna's vroege studie was gericht op de identiteit van een gemengd ras, vooral onder zwart-blanke biraciale Amerikanen, maar ze wist altijd dat ze binnen haar eigen gemeenschap wilde terugkeren naar het onderwerp van colorisme, deels vanwege haar jeugdherinneringen, maar ook omdat het onderwerp zo weinig werd onderzocht.

Hoewel colorisme gedefinieerd wordt als vooroordelen of discriminatie van personen met een donkerdere huidskleur, typisch onder mensen van dezelfde etnische of raciale groep - treft zowat elk deel van de niet-blanke wereld, Khanna zegt, meeste onderzoek, inclusief haar eigen, heeft zich gericht op Afro-Amerikanen en Latino's, met zeer weinig studies over Aziatische Amerikanen.

De kwestie is onder de radar gebleven, Khanna zegt, omdat "Aziatische Amerikanen, en Aziaten in het algemeen, aarzelen om erover te praten."

Khanna wist dat ze dit goed bewaarde geheim naar buiten wilde brengen door een stem te geven aan Aziatische Amerikanen die getroffen waren door colorisme. maar hoe ze het zou doen was onduidelijk, vooral omdat ze hoopte op vertegenwoordiging van veel verschillende Aziatische etnische groepen.

Sociaal gesprek

Zoals met zoveel andere dingen in 2020, social media zorgden voor een kanaal om deze doelgroep te bereiken.

"Ik besloot dat ik zou bellen dat ik aan een boek werkte en dat ik echt geïnteresseerd was in het horen van persoonlijke verhalen, vooral van vrouwen, omdat ze het meest worden beïnvloed door colorisme, " zegt ze. Ze plaatste op relevante Facebook-groepen, promootte het boek onder haar collega's, waarvan velen ook op hun netwerk hebben gepost, en gebruikte mond-tot-mondreclame om mensen te bereiken die de vragen misschien niet hebben gezien.

Ze had geen idee wat ze kon verwachten. Maar toen begonnen de essays binnen te stromen.

"Ik was zo opgewonden, want terwijl ik de essays aan het lezen was, Ik voelde een connectie met de vrouwen, "zegt ze. "Ik realiseerde me ook dat deze vrouwen zoveel dingen met elkaar gemeen hebben, en er zijn niet veel ruimtes waar je hun verhalen ziet, " ze zegt.

Ze koos de sterkste 30 essays, met oog voor diversiteit. Sommige essayisten zijn academici, de meeste niet, en ze variëren in leeftijd van 22 tot 62. Zij of hun families komen uit veel verschillende Aziatische landen, van Pakistan tot Cambodja tot Japan tot Vietnam. Sommige van de vrouwen in het boek zijn ook van gemengd ras, zoals Khanna, een nieuwe dimensie toevoegen aan de kwestie van huidskleur onder Aziatische Amerikanen.

De essays groepeerden zich natuurlijk in zes thema's, Khanna gevonden, van degenen die het vaak ongewenste privilege hebben onderzocht dat een lichte huid verleent, tot geschriften over "ambitieuze witheid, " tot essays die zich richtten op de anti-zwarte attitudes die in veel Aziatisch-Amerikaanse gemeenschappen voorkomen.

Alle essays zijn aangrijpende uitingen van persoonlijke ervaringen, en velen zijn vol pijn, Herinnerend aan woorden die Khanna als kind hoorde over Indiase vrouwen met een donkere huidskleur:"Het is jammer. Ze zal het moeilijk krijgen om te trouwen. Niemand zal met haar willen trouwen."

in een essay uit het boek getiteld Too Dark, Miho Iwata schrijft, "Toen ik een klein meisje was, mijn donkere huidskleur was enigszins acceptabel. Echter, een donkere huid hebben als vrouw in Japan wordt als zeer problematisch gezien. Mijn moeder zou opmerkingen maken als "Je bent al oud, dus je moet goed voor je huid zorgen'; "Door bruinen krijg je meer 'verouderingsvlekken' en je gezicht ziet er al vies uit met shimi [een Japanse term voor donkere vlekken/sproeten, maar het betekent letterlijk 'vlekken']." Mijn leeftijdsgenoten maakten ook opmerkingen over mijn donkere huid, en sommigen van hen deden erg hun best om me ervan te overtuigen uit de zon te blijven en ervoor te zorgen dat ik altijd zonnebrandcrème droeg."

Wat is de aantrekkingskracht van witheid?

"Soms gaat het niet om blankheid, "zegt ze. "In veel delen van Azië, een lichte huid wordt geassocieerd met opwaartse mobiliteit en hogere klassen. Het idee is dat, als je een lichte huid hebt, je moet welvarend zijn of je bent succesvol. Mensen met een donkere huidskleur worden gezien als de mensen die op het land werken."

Voor anderen echter vooral die uit postkoloniale landen, witheid wordt vaak vereerd. In die contexten, Khanna zegt, "Het bleken van de huid kan niet volledig worden gescheiden van de verhoogde status die aan blanke mensen wordt gegeven."

Khanna's doelen voor het boek gaan verder dan het academische.

"Ik wil met dit onderzoek een academische bijdrage leveren, aangezien dit onderwerp zelden wordt onderzocht, "zegt ze. "Maar meer nog, ik hoop dat het boek een gesprek over huidskleur aanwakkert. Ik denk niet dat dit iets is waar Aziaten en Aziatische Amerikanen vaak openlijk over praten. Ik hoop ook dat veel vrouwen het boek lezen en zichzelf erin zien. Ze zijn niet alleen."