De meeste mensen denken dat "lipide" gewoon een andere term is voor "vet", maar lipiden zijn eigenlijk een hele klasse moleculen. Per definitie omvatten lipiden elke verbinding die is gemaakt door levende organismen die bestand is tegen reactie met water, inclusief vetten, hormonen, oliën en membranen. Lipiden vervullen vele belangrijke rollen, waaronder energieopslag, isolatie, berichten tussen cellen dragen en cellulaire membranen vormen. De fysische en chemische eigenschappen van lipiden maken ze zeer geschikt voor deze functies.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Lipiden zijn belangrijke verbindingen met complexe rollen, waaronder energieopslag , die berichten tussen cellen dragen en membranen vormen. De amfipatische structuur van lipiden zorgt ervoor dat het ene uiteinde van het molecuul water aantrekt, terwijl het andere water afstoot.
Amfipatische structuur

Lipiden die cellulaire membranen vormen, zijn meestal amfipatisch. Dit betekent dat het ene uiteinde van elk lipidemolecuul wordt aangetrokken door water en het andere water afstoot. Bij onderdompeling in water alsof ze in levende cellen zijn, dwingt deze eigenschap de lipiden automatisch in een uitlijning die een natuurlijke waterbarrière creëert. Deze barrière fungeert als het buitenmembraan van een cel en maakt celspecialisatie en samenwerking mogelijk.
Chemische structuur

Om te begrijpen hoe lipiden water afstoten met het ene uiteinde en het met het andere aantrekken, moeten de chemische basisstructuren van lipidemoleculen en watermoleculen. Watermoleculen zijn van nature polair met een positief geladen zijde en een negatief geladen zijde. Lipiden missen aan één uiteinde een waterstofion, waardoor dit uiteinde van het molecuul positief geladen en hydrofiel is, of aangetrokken door water. Het andere uiteinde bevat uitgebalanceerde ionen, mist een lading en is daarom hydrofoob of afgestoten door water.
De lipide-cholesterol

Cholesterol is een lipide die veel medische aandacht heeft gekregen voor de rol het speelt bij hartziekten en beroertes. Cholesterol bestaat in twee vormen: lipoproteïne met hoge dichtheid of HDL en lipoproteïne met lage dichtheid of LDL. Hoge niveaus van LDL in de bloedbaan worden gemakkelijk een gezondheidsrisico, omdat het zich samen met andere stoffen aan de binnenkant van bloedvaten kan verzamelen en tandplak kan vormen. Deze plaque vernauwt de vaten en vermindert de flexibiliteit. HDL, de "goede" vorm van cholesterol, geeft LDL terug aan de lever voor verwerking en verwijdering. Om deze reden helpt een juiste hoeveelheid HDL hartaandoeningen en beroertes te voorkomen.
Het belang van lipiden

Het is belangrijk dat lipiden vrij kunnen bewegen tussen water en andere lipiden omdat ze vaak dienen als boodschappers in een individuele cel of over een heel lichaam. Lipiden vormen ook zeer dichte atoomstructuren, dus een enkele lipidemolecule kan verschillende bindingen bevatten die chemische energie kunnen opslaan en afgeven.

Van het vormen van waterdichte membranen tot het dragen van chemische boodschappen tot het opslaan van energie, lipiden zijn een belangrijke molecuulklasse voor levende organismen.