Minstens 188, 000 mensen blijven onder evacuatiebevel nadat de autoriteiten van Noord-Californië waarschuwden dat een noodoverlaat in de hoogste dam van het land zondag dreigde te mislukken en ongecontroleerd overstromingswater zou ontketenen op de onderstaande steden.

Ongeveer 250 mijl ten noordoosten van San Francisco, Lake Oroville is een van de grootste kunstmatige meren van Californië, en de 770 meter hoge Oroville Dam is de hoogste van het land.

De evacuatie werd zondagmiddag bevolen nadat ingenieurs erosie op de secundaire overlaat van de dam hadden opgemerkt. Uren later, paniekerige en boze mensen zaten in bumper-aan-bumper verkeer en probeerden het gebied te verlaten.

"De politie kwam en zei dat we moesten evacueren, " zei Kaysi Levias die bij haar man was, Greg, bij een tankstation terwijl ze probeerden te vluchten.

Ambtenaren waarschuwden de bewoners dat de overlaat binnen een uur zou kunnen falen.

"Ik ben gewoon geschokt, "Zei Greg Levias. "Behoorlijk gek."

"Om ons niet meer te waarschuwen, " zei Kaysi, zijn zin afmaken.

"Dit hebben we nog nooit meegemaakt, "zei Kaysi Levias. "We hebben twee jongens en onze hond. Alle spullen die we in de kofferbak konden passen - kleding en dekens."

Wat ze niet konden passen, stapelden ze zo hoog mogelijk op in hun Yuba City-appartement beneden en voegden zich bij de verkeersstroom die probeerde de stad te verlaten waar ze slechts drie weken geleden waren verhuisd.

De steden Oroville, Gridley, levende eik, Marysville, tarwe land, Yuba-stad, Plumas-meer, en Olivehurst stonden allemaal onder evacuatiebevel.

Staatsbrandweer- en reddingschef Kim Zagaris sprak zondag laat op een persconferentie en zei dat er minstens 250 wetshandhavers uit de hele staat in het gebied zijn of onderweg zijn om de mensen te helpen bij het evacueren.

Het evacuatiebevel ging rond 16.00 uur uit. nadat ingenieurs een gat zagen dat terug naar de bovenkant van de overlaat erodeerde.

De erosie aan de kop van de noodoverlaat dreigt de betonnen stuw te ondermijnen en grote, ongecontroleerde lozingen van water uit Lake Oroville, aldus het California Department of Water Resources. Die potentiële stromen zouden de Feather River en andere stroomafwaartse waterwegen kunnen overweldigen, kanalen en dijken.

Ambtenaren zeggen dat het niveau van het Oroville-meer zondagnacht was gedaald, omdat ze water uit de zwaar beschadigde hoofdoverlaat lieten stromen. late zondag, Ambtenaren merkten op dat het waterpeil voldoende was gedaald zodat het water niet langer over het geërodeerde gebied stroomde.

Butte County Sheriff Kory Honea zei dat ingenieurs van het Department of Water Resources hem kort na 18.00 uur hadden geïnformeerd. dat de erosie op de noodoverlaat bij de Oroville Dam niet zo snel vorderde als ze dachten.

"Helaas konden ze me niet adviseren of specifiek vertellen hoeveel tijd dat zou kosten, dus moesten we de zeer moeilijke en cruciale beslissing nemen om de evacuatie van het Orville-gebied en alle locaties ten zuiden daarvan te starten, " zei hij. "We moesten mensen snel in beweging krijgen om levens te redden als het ergste scenario zich zou voordoen."

Honea zei dat er een plan was om het gat te dichten door helikopters te gebruiken om stenen in de spleet te laten vallen. Maar een staatswaterfunctionaris zei op een persconferentie dat er geen reparatiewerkzaamheden waren uitgevoerd nadat ambtenaren naar de stroom en beschikbare middelen hadden gekeken.

Waarnemend directeur van het Department of Water Resources Bill Croyle zei dat functionarissen de schade aan de noodoverlaat kunnen beoordelen nu het water niet langer over de top stroomt.

Na hevige regenval begon zaterdag voor het eerst in zijn bijna 50-jarige geschiedenis water te stromen over de noodoverlaat bij de Oroville Dam in Noord-Californië. Ambtenaren benadrukten eerder zondag dat de dam zelf structureel in orde was en zeiden dat er geen gevaar voor het publiek was.

Inwoners van Oroville, een stad van 16, 000 mensen, naar het noorden richting Chico moeten gaan, en andere steden moeten de bevelen van hun lokale wetshandhavingsinstanties opvolgen, aldus het kantoor van de sheriff van Butte County.

Het Yuba County Office of Emergency Services vroeg bewoners in de vallei:inclusief Marysville, een stad van 12, 000 mensen, te evacueren en routes naar het oosten te nemen, zuiden, of west en vermijd reizen naar het noorden richting Oroville.

Het California Department of Water Resources zei dat het maar liefst 100, 000 kubieke voet per seconde van de hoofdleiding, zwaar beschadigde overlaat om te proberen het meer af te voeren.

Afdelingsingenieur en woordvoerder Kevin Dossey vertelde de Sacramento Bee dat de noodoverlaat geschikt was voor 250, 000 kubieke voet per seconde, maar het begon zondag zwakte te vertonen bij een klein deel daarvan. De stroom door de overlaat piekte op 12, 600 kubieke voet per seconde om 1 uur zondag en waren gedaald tot 8, 000 kubieke voet per seconde tegen de middag.

Onverwachte erosie kauwde door de hoofdoverlaat tijdens hevige regen eerder deze week, brokken beton laten vliegen en een 60 meter lange, 30 voet diep gat dat blijft groeien. Ingenieurs weten niet wat de instorting veroorzaakte, maar Chris Orrock, een woordvoerder van het State Department of Water Resources, zei dat het lijkt alsof de belangrijkste overlaat van de dam is gestopt met afbrokkelen, ook al wordt het gebruikt voor het lozen van water.

Het meer is een centraal onderdeel van het door de overheid beheerde waterleveringsnetwerk van Californië, het leveren van water voor de landbouw in de Central Valley en bewoners en bedrijven in Zuid-Californië.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.