Toen Ariela Algaze zich inschreef voor een cursus musea in het voorjaar van 2018, ze had niet verwacht dat ze verwikkeld zou raken in het mysterie van een oude Egyptische mummiekist die Jane Stanford zelf meer dan 100 jaar geleden kocht.

"Ik was gewoon opgewonden om te leren hoe ik een tentoonstellingsdisplay in elkaar kon zetten, " zei Algaze, een tweedejaarsstudent kunstgeschiedenis van Stanford. "Maar ik raakte geobsedeerd door alles te weten te komen over dit artefact."

Algaze's onderzoek bracht haar ertoe informatie te ontdekken die niet bekend was bij universitaire geleerden - inclusief inscripties op de kist en de naam van de gemummificeerde vrouw erin.

"In staat zijn om woorden geschreven op een 2 te zien en te onderzoeken, 000 jaar oude kist was een opwindend gevoel, ' zei Algaze. 'Het is als een stem die duizenden kilometers ver weg roept.'

Algaze ontdekte dat het artefact schrift bevatte na het doorzoeken van honderden fragmenten, die zijn opgeslagen in drie dozen, decennia niet bestudeerd.

De mummiezaak, die Jane Stanford in 1901 kocht, was ooit tentoongesteld in het Stanford Museum. Maar de aardbeving van 1906 verbrijzelde de kist die bestond uit fragiel karton, een soort oud Egyptisch materiaal van linnen of papyrus bedekt met gips, in honderden stukjes.

De fragmenten werden grotendeels niet onderzocht totdat Algaze ze eruit haalde en elk stuk bestudeerde als onderdeel van de cursus van Christina Hodge, Museumculturen:materiële representatie in het verleden en heden.

Als onderdeel van de klas, Algaze en andere studenten kozen een object uit Stanfords collecties om te onderzoeken en te presenteren in een tentoonstelling in het Stanford Archeology Center.

"Ik had gewoon een onderbuikgevoel toen ik die drie dozen zag, ' zei Algaze. 'Ik wist dat er iets belangrijks in moest zitten.'

Algaze's onderzoek naar de kist vorderde toen ze twee ingeschreven fragmenten ontdekte. Om de tekst te vertalen, Algaze overlegde met egyptologen Foy Scalf van de Universiteit van Chicago en Barbara Richter van de Universiteit van Californië, Berkeley, en andere experts op het gebied van demotische, de oude Egyptische schrijftaal.

Algaze ontdekte dat de naam van de begraven vrouw Senchalanthos was. Een deel van de inscriptie vertaald naar:"Moge haar naam elke dag verjongen."

Opgegraven in het gebied van de huidige Egyptische stad Akhmim, de mummiekist dateert uit de Grieks-Romeinse periode van het oude Egypte, ergens tussen 100 BCE en 100 CE. Maar de stijl van de grammatica die in de inscriptie wordt gebruikt, geeft aan dat de mummiekist werd begraven tijdens de Romeinse periode, die begon om 30 vGT, Algaze zei, daarbij verwijzend naar haar overleg met Scalf.

"Er zijn zo weinig inscripties uit dat tijdperk van Egypte dat de experts die ik benaderde erg enthousiast waren en enthousiast om een ​​kijkje te nemen en me te helpen, ' zei Algaze.

Het proces van graven door Stanfords enorme verzameling objecten onthult altijd iets interessants, zei Hodge, academische curator en collectiebeheerder van de Stanford University Archeology Collections.

Maar het ontdekken van voorheen onbekende inscripties op stukken van de oude cartonnage was een bijzonder unieke vondst, ze zei.

"Het is een van de meest verrassende ontdekkingen in de collectie tot nu toe, " zei Hodge, die de afgelopen vier jaar de leiding heeft gehad over het organiseren en catalogiseren van het archeologisch materiaal van Stanford. "Inscripties zijn een van die dingen waar Egyptologen bijzonder enthousiast over worden, dus je zou denken dat iemand zou hebben opgemerkt dat er op deze cartonnage is geschreven. Het feit dat dit niet werd gedocumenteerd is zeer ongebruikelijk."

Hodge zei dat het mogelijk is dat de inscripties ergens werden genoemd, maar die records hebben de aardbeving van 1906 niet overleefd.

Deze oude mummiekist is een van de drie in de archeologische collecties van de Stanford University. De andere TWEE, die ook werden beschadigd door de aardbeving, omvatten gedeeltelijke cartonnage die alleen het hoofd en het borstgebied van de kist bedekte, zei Hodge.

"Als je bedenkt hoeveel schade de aardbeving heeft aangericht, het verpulveren van veel van de objecten, het is ook toevallig dat het schrift overleefde op een van de grotere fragmenten van de cartonnage, ' zei Hodge.

Voor algen, het publiek kunnen vertellen wie er in die mummiezaak is begraven, is het belangrijkste onderdeel van haar onderzoekservaring.

"Het draait allemaal om het herstellen van de waardigheid van gefragmenteerde objecten, "Zei Algaze. "Om de naam te kunnen zeggen van een vrouw die in een kist lag die twee aardbevingen heeft doorstaan ​​en helemaal vanuit Egypte hierheen is gereisd, is ongelooflijk. Dat is voor mij het krachtigste."