De University of South Australia (UniSA) ontwikkelt in samenwerking met een Canadees bedrijf een 'pandemische drone' om mensen met besmettelijke luchtwegaandoeningen op afstand te monitoren en te detecteren.

De drone zal worden uitgerust met een gespecialiseerde sensor en een computervisiesysteem dat temperatuur, hart- en ademhalingsfrequenties, evenals het detecteren van mensen die niezen en hoesten in menigten, kantoren, luchthavens, Cruise schepen, bejaardentehuizen en andere plaatsen waar groepen mensen kunnen werken of samenkomen.

Het UniSA-team onder leiding van Defensievoorzitter van Sensor Systems Professor Javaan Chahl, die een gezamenlijke aanstelling heeft met Defensie, zal werken met Draganfly Inc, een Noord-Amerikaans bedrijf voor dronetechnologie, om direct te beginnen met het integreren van commerciële, medische en overheidsklanten.

Professor Chahl, samen met Dr. Ali Al-Naji en Asanka Perera, bereikte wereldwijde erkenning in 2017 toen ze beeldverwerkingsalgoritmen demonstreerden die de hartslag van een mens uit drone-video konden halen.

Sindsdien hebben ze aangetoond dat hartslag en ademhalingsfrequentie binnen 5-10 meter van mensen met hoge nauwkeurigheid kunnen worden gemeten, met behulp van drones en op afstanden tot 50 meter met vaste camera's. Ze hebben ook algoritmen ontwikkeld die menselijke handelingen zoals niezen en hoesten kunnen interpreteren.

Hij zegt dat de technologie een levensvatbaar screeningsinstrument kan zijn voor de COVID-19-pandemie.

"Het detecteert misschien niet alle gevallen, maar het zou een betrouwbaar hulpmiddel kunnen zijn om de aanwezigheid van de ziekte op een plaats of in een groep mensen op te sporen."

Professor Chahl zegt dat de technologie oorspronkelijk bedoeld was voor oorlogsgebieden en natuurrampen, evenals voor het op afstand bewaken van de hartslag van te vroeg geboren baby's in couveuses.

"Nutsvoorzieningen, schokkend, we zien dat het onmiddellijk moet worden gebruikt, om levens te helpen redden in de grootste gezondheidsramp die de wereld de afgelopen 100 jaar heeft meegemaakt."

Draganfly CEO Cameron Chell zegt dat zijn bedrijf zijn sensor zal gebruiken, software- en engineeringexpertise om met UniSA samen te werken om te integreren en te implementeren voor de overheid, medische en commerciële klanten.

"We zijn vereerd om aan zo'n belangrijk project te werken gezien de huidige pandemie waarmee de wereld wordt geconfronteerd met Covid-19. Gezondheids- en ademhalingsmonitoring zullen niet alleen van vitaal belang zijn voor detectie, maar ook om gezondheidstrends te begrijpen, ' Zegt meneer Chell.