Met zijn Lego-achtige avatars en gemakkelijk te leren codering voor beginnende programmeurs, de online gaming-app Roblox heeft de markt voor jongere gamers in het nauw gedreven, met 80 miljoen maandelijkse gebruikers, velen van hen onder de 16.

Nu het podium, die de Verenigde Staten al stormenderhand heeft veroverd, zet zijn zinnen op Europa en Azië om een ​​mondiale reus te worden.

Kinderen loggen na schooltijd in op de mobiele app om hun avatars door hindernisbanen vol valkuilen te leiden, ontsnappen uit de gevangenis, duik in een schattenjacht of zelfs om hun eigen avonturenpark te bouwen.

Niets ervan is erg origineel, inhoudelijk, en het is simplistisch, blokachtige stijl kan niet concurreren met de weelderige esthetiek van de games van de grote studio's, maar de door gebruikers gegenereerde 3D-games zijn gericht op jongere spelers, en bij het aanleren van codeervaardigheden voor de toekomst.

"Het is geen spel, het is een platform voor creativiteit en spel, " zei Chris Misner, hoofd van Roblox International.

"We bieden hulpmiddelen en ondersteuning voor mensen om te bouwen wat hun verbeeldingskracht wil. De enige beperking is hun verbeeldingskracht."

Het bedrijf geeft niet veel gebruikersgegevens vrij, maar beweert 80 miljoen actieve spelers per maand te hebben in meer dan 30 landen. De meeste spelers zijn tussen de negen en twaalf jaar oud, terwijl makers van inhoud meestal 16 jaar en ouder zijn.

Misner vertelde AFP dat het bedrijf bijna niets uitgeeft aan reclame - mond-tot-mondreclame is genoeg om het een van de meest populaire entertainmentplatforms onder 6-12-jarigen te maken. volgens Comscore.

"We hebben een positieve cashflow, ' zei Misner.

'Huis bouwen'

"Het is niet de eerste 'metagame' waarmee gebruikers een wereld kunnen bouwen, maar het is zeker de eerste die het zo goed heeft gedaan, " zei Laurent Michaud, van de online denktank Idate.

Hoewel het gratis is om te spelen, Roblox verdient zijn geld door gebruikers eenheden van zijn virtuele valuta op te kopen, "Robux, " om hun avatars te personaliseren of een kit te kopen waarmee ze door het spel kunnen komen.

De beste ontwikkelaars kunnen er ook geld mee verdienen. Alex Balfanz, een 19-jarige Amerikaan, creëerde verschillende spellen voordat hij goud won met zijn spel "Jailbreak" in april 2017, die volgens Amerikaanse media in een jaar meer dan $ 1 miljoen opbracht.

Maar de meeste van de 56 miljoen games die in de app beschikbaar zijn, zijn niet zo succesvol.

"Vorig jaar speelde ik 'Blocks bird' met een paar vrienden. Je moet een baan zoeken, je bouwt huizen en gaat naar de huizen van je vrienden voor feestjes, zei Edouard Chatelain-Moor, 11, die in de Amerikaanse hoofdstad Washington woont.

"Ik speel nu niet zo vaak, "zei hij. "Er zijn een aantal goede spellen, maar na een tijdje raak je ze beu omdat updates zeldzaam zijn."

Gelanceerd voor computers in 2006, Roblox heeft een decennium nodig gehad om echt van de grond te komen. Het is nu beschikbaar op de meeste apparaten, inclusief Virtual Reality-helmen, en organiseert zelfs zomerkampen om kinderen te leren spellen te coderen.

'Bendeverkrachting'

Vorige zomer, Roblox kreeg veel meer publiciteit, maar aanvankelijk om de verkeerde redenen.

In juni, een zevenjarig meisje dat het spel speelde, liet haar moeder het scherm van haar iPad zien, waar haar avatar werd aangevallen door twee mannelijke personages.

Het was een scène die de moeder, Amber Petersen, later beschreven op Facebook als een "gewelddadige groepsverkrachting" van het online karakter van haar kleine meisje.

"We waren boos dat iemand de gedragscode had geschonden, " zei Misner, opmerkend dat 700 moderators toezicht houden op het platform.

"Het was een heel specifiek incident, we waren in staat om het af te sluiten en voorzorgsmaatregelen te nemen. Het werd snel ingeperkt en aangepakt."

Het verontrustende incident heeft de financiële gezondheid van het gamingplatform niet aangetast:vijf maanden geleden, het haalde $ 150 miljoen op in een investeringsronde en werd gewaardeerd op $ 2,5 miljard, meldde het tijdschrift Techcrunch.

"Het geld zal worden gebruikt om onze infrastructuur en ons netwerk wereldwijd te bouwen, om de prestaties van ons platform te verbeteren en veel mensen aan te nemen, " zei Misner. "We investeren in technologie, mensen, veiligheid, creativiteit."

Naast dat het beschikbaar is in het Engels in tientallen landen, Roblox kan ook in het Spaans worden gespeeld, en heeft enkele ondersteunende diensten in het Frans toegevoegd, Duitse, Portugees, Koreaans en Mandarijn.

Vorig jaar verdubbelde het zijn aantal gebruikers op de Europese markt, waarvan het voorspelt dat het zijn Amerikaanse publiek over drie tot vijf jaar zal overtreffen.

© 2019 AFP