De eerste satelliet die door studenten in Mexico is gebouwd voor lancering vanaf het internationale ruimtestation ISS is kleiner dan een schoenendoos, maar betekent een grote stap voor de bouwers ervan.

Het project maakt deel uit van NASA's CubeSat Launch Initiative, die universiteiten aanbiedt, middelbare scholen en non-profitorganisaties de mogelijkheid om met kleine satellieten te vliegen. Innovatieve technologiepartnerschappen houden de kosten laag, studenten een manier bieden om praktische ervaring op te doen met het ontwikkelen van vluchthardware.

Een multidisciplinair team van studenten aan de Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), in Puebla, Mexico, bouwde de CubeSat voor AzTechSat-1. Het onderzoek toont communicatie aan binnen een satellietnetwerk in een lage baan om de aarde. Dergelijke intra-satellietcommunicatie zou de behoefte aan grondstations kunnen verminderen, het verlagen van de kosten en het verhogen van het aantal gegevensdownloads dat mogelijk is voor satelliettoepassingen.

"Dat UPAEP de pioniersuniversiteit is die samenwerkt met NASA en de eerste Mexicaanse nanosatelliet van het ruimtestation lanceert, is een punt van grote trots, "Zei UPAEP-faculteitslid Erika del Carmen Sevilla García. "Het motiveert studenten om in zichzelf te geloven en hun capaciteiten ten volle te benutten."

Francisco Fernando Eugenio Urrutia Albisua, een vicerector of vice-president bij UPAEP, wees erop dat het programma belangrijk is voor de universiteit en voor het land. "Voor Mexico, Ik hoop dat dit zal leiden tot toekomstige onderzoeks- en telecommunicatieprojecten waarbij universiteiten of nieuwe opkomende bedrijven betrokken zijn. Voor UPAEP, het is een eer om de eerste universiteit in Mexico te zijn die een nanosatelliet voor vluchten op het ruimtestation heeft ontworpen en gebouwd."

Volgens UPAEP-faculteitslid Maria de la Luz Garcia Cruz, het project op hoog niveau vertegenwoordigt het begin van een nieuw tijdperk in Mexico. Het biedt ook inspiratie en leert de studenten waardevolle vaardigheden, leraren, en wetenschappers betrokken.

"Voor een project als het bouwen van een nanosatelliet, teamwerk is cruciaal, " zei Rosa Reyna Gonzalez Cancino, lid van het studententeam. "Het werk van iedereen moet worden gewaardeerd en gewaardeerd. Projectmanagement is de belangrijkste stap voor het succesvol afronden van elk project, het maakt niet uit hoe groot of klein." Een technische majoor, ze hoopt aan een tweede AzTechSat-missie te werken en uiteindelijk een baan te zoeken met betrekking tot satellieten of ruimtevaartprojecten.

Het project bood ook kansen voor studenten buiten de techniek. Ana Belen Urrutia Bartsch, een UPAEP-student film en productie, maakt deel uit van een team dat een documentaire van de inspanning maakt. "Ik heb geleerd dat grote projecten als deze veel plannings- en organisatietijd vergen, en een geweldig team van mensen die er hard aan werken, "zei ze. Ze is van plan om een ​​master in cinematografie te volgen en in de filmindustrie in Mexico te gaan werken.

Iedereen die bij het project betrokken is, kijkt ernaar uit om het te zien lanceren vanaf het historische Cape Canaveral. "Sinds ik een kind was, ruimteverkenning en onderzoek vertegenwoordigden iets heel bijzonders en opwindends, " zei Eugenio Urrutia. "Ik had nooit gedacht er deel van uit te maken, zelfs in een bescheiden project als het onze."

"De lucht- en ruimtevaartindustrie in Mexico groeit op een zeer belangrijke manier, maar de investeringen komen vooral uit het buitenland, " voegde hij eraan toe. "Deze nanosatelliet toont een manier om een ​​binnenlandse industrie te creëren om samen te werken en te concurreren met bedrijven over de hele wereld."

Garcia Cruz merkt op dat de allianties die het project heeft gecreëerd tussen verschillende academische instellingen en particuliere bedrijven, een pad bieden voor toekomstige projecten. "Deze satelliet promoot de lucht- en ruimtevaartindustrie in Mexico."

AzTechSat-1 gebruikt twee communicatiesystemen aan boord, een modem om te communiceren met een Globalstar-satelliet en een ultrahoge frequentie (UHF) zender-ontvanger. Het experiment gebruikt deze hardwareconfiguratie om voort te bouwen op eerdere vergelijkbare tests en om aanvullende gegevens over intra-satellietcommunicatie bij te dragen aan de gemeenschap van kleine satellietontwikkelaars.

Het experiment reist naar het ruimtestation op de 19e SpaceX Commercial Resupply Services (CRS-19) contractmissie voor NASA geïntegreerd in een NanoRacks CubeSat Deployer (NRCSD) en wordt gelanceerd vanaf de JEM Small Satellite Orbital Deployer (J-SSOD). De J-SSOD wordt afgehandeld door het Multi-Purpose Experiment Platform (MPEP) van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) buiten het ruimtestation.

Communicatie tussen satellieten is van cruciaal belang voor toekomstige verkenning van de menselijke ruimte. In aanvulling, de lagere kosten en de grotere datacapaciteit zouden veel op satellieten gebaseerde diensten die door mensen op aarde worden gebruikt, kunnen verbeteren. Grootte is misschien het enige dat klein is aan een CubeSat.