Herstellende populaties orka's, zeeleeuwen en gewone zeehonden aan de westkust hebben hun consumptie van chinookzalm de afgelopen 40 jaar drastisch verhoogd, die nu de gecombineerde oogst door commerciële en recreatievisserij kan overschrijden, een nieuwe studie vindt.

Hoewel het herstel van zeezoogdieren een succes is op het gebied van instandhouding, het creëert complexe afwegingen voor managers die ook belast zijn met het beschermen van de zalm waarop ze jagen, de studie concludeert. De U.S. Marine Mammal Protection Act van 1972 beschermt alle zeezoogdieren, inclusief walvissen en vinpotigen (zeehonden en zeeleeuwen) in de wateren van de Verenigde Staten. en de Endangered Species Act beschermt negen populaties chinookzalm aan de westkust.

De studie is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten . De bevindingen zijn het resultaat van een samenwerking van federale, staats- en stamwetenschappers in de Pacific Northwest, waaronder Oregon State University en NOAA Fisheries. Het onderzoek was gedeeltelijk bedoeld om inzicht te krijgen in de druk op chinookzalm die wordt geconsumeerd door orka's die in het zuiden wonen, die in tegenstelling tot andere orkapopulaties met uitsterven worden bedreigd en weinig tekenen van herstel vertonen.

Zuidelijke bewoners brengen een groot deel van het jaar door in de binnenwateren van Washington en consumeren tegenwoordig ongeveer dezelfde hoeveelheid zalm als 40 jaar geleden. de studie gevonden. De studie suggereert dat, althans de laatste jaren concurrentie met andere zeezoogdieren kan een groter probleem zijn voor zuidelijke bewoners dan concurrentie met menselijke visserij.

"We zijn erin geslaagd de populatiestatus van beschermde zeezoogdieren te herstellen en te verbeteren, " zei Brandon Chasco, een promovendus aan de Oregon State University en hoofdauteur van de studie. "Maar nu hebben we het potentieel voor beschermde zeehonden en zeeleeuwen om te concurreren met beschermde orka's, en die allemaal beschermde chinook-zalm consumeren."

De studie gebruikte modellen om de consumptie van chinookzalm door zeezoogdieren te schatten op basis van verschillende veronderstellingen over hun dieet en de grootte en het gewicht van zalm. De onderzoekers schatten dat van 1975 tot 2015 de jaarlijkse biomassa van chinookzalm die wordt geconsumeerd door vinpotigen (zeeleeuwen en gewone zeehonden) en orka's steeg van 6, 100 tot 15, 200 ton, en van vijf tot 31,5 miljoen individuele zalmen.

In dezelfde tijdspanne, ze ontdekten dat de jaarlijkse visserijoogst daalde van 16, 400 tot 9, 600 ton, en van 3,6 miljoen tot 2,1 miljoen individuen.

Algemeen, verschillende groeiende populaties orka's in Canada en Zuidoost-Alaska consumeren naar schatting de grootste biomassa van chinook-zalm, maar gewone zeehonden consumeren het grootste aantal individuen, waaronder juveniele chinookzalm, volgens de studie.

Zalmen zijn anadrome:ze migreren van huisstromen naar de oceaan als juvenielen, en keren een paar jaar later als volwassenen terug om te paaien. Veel van de zalmen van de westkust migreren zo ver als Alaska, en zijn onderhevig aan predatie tijdens zowel hun noordwaartse als zuidwaartse migraties, waardoor zuidelijke bestanden van chinook-zalm vatbaar zijn voor een grotere handschoen van roofdieren.

Zalmherstelprogramma's die langs de westkust aan de gang zijn, hebben het aantal wilde zalm doen toenemen, het gevonden onderzoek. Echter, verhoogde predatie door het terugwinnen van zeezoogdieren kan de vermindering van recreatieve en commerciële oogsten compenseren, en "het succes van kustbrede herstelinspanningen maskeren, ’ schreven de wetenschappers.

Isaac Kaplan, een onderzoeksvisserijbioloog bij NOAA Fisheries' Northwest Fisheries Science Center en een co-auteur van het onderzoek, zei dat de onderzoekers slechts een van de vele uitdagingen kwantificeerden voor het herstel van chinook-zalm.

Hoe beter we de verschillende obstakels voor het herstel van zalm begrijpen, hoe beter we er rekening mee kunnen houden bij het plannen en uitvoeren van herstelprogramma's, "Zei Kaplan. "Herstelinspanningen moeten rekening houden met al deze uitdagingen, en we geven meer details over een belangrijk onderdeel van die foto."

De Columbia-rivier is eerder geïdentificeerd als een gebied met een hoge consumptie van zalm door zeezoogdieren, met name door zeehonden en zeeleeuwen in het estuarium. De onderzoekers ontdekten dat in 2015 in de Columbia River, zeehonden op de rivier consumeerden 14 ton chinookzalm, vergeleken met 219 en 227 ton verbruikt door Californische en Steller-zeeleeuwen, respectievelijk.

Gezien de consumptie van alleen volwassen chinookzalm in 2015, de onderzoekers schatten dat gewone zeehonden er 1, 000 volwassen chinook-zalm, terwijl Californische zeeleeuwen 46 aten, 000, en Steller-zeeleeuwen verteerden 47, 000.

"Consumptie in de oceaan is ook een belangrijke bron van sterfte, maar is tot nu toe grotendeels ongemeten, " zei Chasco, een National Marine Fisheries Service-Sea Grant Population Dynamics Fellow bij het Department of Fisheries and Wildlife in OSU's College of Agricultural Sciences. "Managers hebben nu meer informatie om mee te werken om deze moeilijke afwegingen in evenwicht te brengen."