Amber en andere ongebruikelijke materialen zoals jade, obsidiaan en bergkristal hebben sinds de late prehistorie belangstelling gewekt als grondstoffen voor de vervaardiging van decoratieve voorwerpen en, inderdaad, barnsteen behoudt een hoge waarde in hedendaagse sieraden.

'Baltisch' barnsteen uit Scandinavië wordt vaak genoemd als een belangrijk materiaal dat in het prehistorische Europa circuleert, maar in een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in PLOS EEN onderzoekers hebben ontdekt dat barnsteen uit Sicilië al in het 4e millennium voor Christus rond de westelijke Middellandse Zee reisde - minstens 2, 000 jaar voor de komst van een Baltisch barnsteen in Iberia.

Volgens hoofdauteur Dr. Mercedes Murillo-Barroso van de Universidad de Granada, "Het nieuwe bewijs dat in deze studie wordt gepresenteerd, heeft de meest uitgebreide beoordeling tot nu toe mogelijk gemaakt over de levering en uitwisseling van barnsteen in de prehistorie van Iberia. Dankzij dit nieuwe werk, we hebben nu bewijs van de komst van Siciliaanse barnsteen in Iberia vanaf ten minste het 4e millennium voor Christus."

"Interessant, de eerste barnsteenvoorwerpen die op Sicilië zijn teruggevonden en geïdentificeerd zijn als zijnde gemaakt van de lokale barnsteen daar (bekend als simetiet) dateren ook uit het 4e millennium voor Christus, echter, er is op dit moment geen ander bewijs dat wijst op direct contact tussen Sicilië en Iberia."

"In plaats daarvan, wat we wel weten, zijn de banden tussen het Iberisch schiereiland en Noord-Afrika. Het is aannemelijk dat Siciliaanse barnsteen Iberia bereikte via uitwisselingen met Noord-Afrika. Deze barnsteen komt voor op zuidelijke Iberische vindplaatsen en de verspreiding is vergelijkbaar met die van ivoren voorwerpen, wat suggereert dat beide materialen het Iberisch schiereiland bereikten via dezelfde of vergelijkbare kanalen."

Senior auteur professor Marcos Martinón-Torres, van de afdeling Archeologie, Universiteit van Cambridge voegt toe, "Het is pas vanaf de late bronstijd dat we Baltisch barnsteen zien op een groot aantal Iberische vindplaatsen en het is waarschijnlijk dat het via de Middellandse Zee is aangekomen, in plaats van door directe handel met Scandinavië."

"Het merkwaardige is dat deze barnsteen wordt geassocieerd met ijzer, zilver en keramiek wijzen op mediterrane connecties. Dit suggereert dat barnsteen uit het noorden mogelijk door Centraal-Europa naar het zuiden is verplaatst voordat het door mediterrane zeilers naar het westen werd verscheept. eerdere suggesties voor directe handel tussen Scandinavië en Iberia in twijfel trekken."

Murillo-Barroso besluit, "In dit onderzoek, we hebben traditionele uitdagingen kunnen overwinnen bij pogingen om gecorrodeerde barnsteen toe te wijzen aan een geologische bron. Deze nieuwe analytische technieken kunnen worden gebruikt als referentie om Siciliaans barnsteen te identificeren, zelfs van sterk verslechterde archeologische monsters."

"Er zijn nog steeds onopgeloste problemen die in de toekomst moeten worden onderzocht, namelijk het onderzoeken van de aanwezigheid van barnsteen in Noord-Afrikaanse contexten uit dezelfde periode en verder onderzoek naar de netwerken die betrokken zijn bij de introductie en verspreiding van Baltisch barnsteen in Iberia en de mate waarin metalen of andere Iberische goederen werden in ruil daarvoor verstrekt."

'Amber in prehistorisch Iberia:nieuwe gegevens en een recensie' is gepubliceerd in PLOS EEN .