De liefde van mensen voor hun lokale gebieden kan worden aangewend om mondiale milieuproblemen aan te pakken, zeggen onderzoekers.

Parochialisme (focus op een lokaal gebied) wordt vaak negatief bekeken, en wordt soms gezien als verwant aan 'nimbyisme - gekenmerkt door insulariteit en egoïsme. Maar onderzoekers van de Universiteit van Exeter betogen dat 'positief parochialisme' een basis zou kunnen zijn voor bezorgdheid en actie voor het milieu.

Hun studie herbekijkt het Parish Maps-project dat in 1987 werd geïnitieerd door de Britse liefdadigheidsinstelling Common Ground voor kunst en milieu, en vindt dat het project een "fundament biedt voor ecologische bezorgdheid die vandaag de dag nog steeds relevant is".

"Het Parish Maps-project was destijds enorm populair, maar is enigszins over het hoofd gezien sinds het eindigde, " zei professor Patrick Devine-Wright, van de Universiteit van Exeter.

"Het leidde tot een enorme toename van het lokale milieubewustzijn en de creatie van duizenden kaarten in het VK en daarbuiten. We stellen dat het parochialisme vertegenwoordigt zonder de negatieve connotaties die veel mensen met dat woord associëren.

"We hebben geen bewijs gevonden dat parochialisme onvermijdelijk negatief en naar binnen gericht was. Het kunnen die dingen zijn, maar er is geen noodzakelijk conflict tussen je verbonden voelen met je lokale omgeving en je verbonden voelen met de wijdere wereld.

"Voor een lange tijd, de consensus was dat als we willen dat mensen nadenken over mondiale problemen, ze een kosmopolitisch wereldbeeld nodig hebben, maar dat is misschien niet het geval. 'positief parochialisme' biedt iets dat over het hoofd is gezien."

De studie onderzocht het archiefmateriaal van Parish Maps dat werd bewaard aan de Universiteit van Exeter, en onderzoekers voerden ook diepte-interviews uit met degenen die bij het project waren betrokken en die lokale kaarten maakten om de erfenis van het project te onderzoeken.

Zij stellen dat de visie van Common Ground op Parish Maps een "positief parochialisme" vertegenwoordigt dat "vol vertrouwen de geldigheid van de parochie bevestigt zonder zich terug te trekken naar insulariteit".

Ze identificeren een "onopgeloste uitdaging":het benutten van creatieve betrokkenheid zoals die wordt gebruikt door mensen die de parochiekaarten hebben gemaakt om interesse en betrokkenheid bij milieubeleid en -planning te bevorderen.

Professor Devine-Wright voegde toe:"Beleidsvorming stelt het rationele voorop. In tegenstelling tot de parochiekaarten, het gaat voorbij aan emotionele en creatieve manieren om met de omgeving om te gaan."

De co-auteurs van het artikel - Dr. Jos Smit, van de Universiteit van East Anglia, en Dr. Susana Batel, van de Universiteit van Lissabon in Portugal - waren beide aan de Universiteit van Exeter toen het onderzoek werd uitgevoerd.

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Transacties van het Institute of British Geographers , is getiteld:"'Positieve parochialisme', lokale verbondenheid en ecologische zorgen:opnieuw bezoeken van Common Ground's Parish Maps-project."