Hoewel complottheorieën niet beperkt zijn tot een onderwerp, er is één soort gebeurtenis die hen bijzonder waarschijnlijk zal doen ontbranden:massale schietpartijen, meestal gedefinieerd als aanvallen waarbij een schutter minstens vier andere mensen doodt.

Wanneer één persoon vele anderen doodt in een enkel incident, vooral als het willekeurig lijkt, mensen zoeken van nature naar antwoorden op waarom de tragedie is gebeurd. Ten slotte, als een massale schietpartij willekeurig is, iedereen kan een doelwit zijn.

Wijzen op een of ander snode plan van een machtige groep - zoals de regering - kan geruststellender zijn dan het idee dat de aanval het resultaat was van een gestoorde of geesteszieke persoon die legaal een vuurwapen heeft verkregen.

In de Verenigde Staten, waar een aanzienlijk deel van het publiek gelooft dat de regering erop uit is om hun wapens af te nemen, het idee dat een massale schietpartij werd georkestreerd door de overheid in een poging om wapens er slecht uit te laten zien, kan zowel psychologisch als ideologisch aantrekkelijk zijn.

Onze studies van massale schietpartijen en samenzweringstheorieën helpen enig licht te werpen op waarom deze gebeurtenissen bijzonder vatbaar lijken voor de ontwikkeling van dergelijke theorieën en wat de media kunnen doen om de verspreiding van de ideeën te beperken.

Terug naar de jaren 90

Massaschietpartijen en complottheorieën hebben een lange geschiedenis. Al in het midden van de jaren negentig, te midden van een golf van schietpartijen op scholen, Cutting Edge ministeries, een christelijke fundamentalistische website, vond een verondersteld verband tussen de aanslagen en de toenmalige president Bill Clinton.

De website van de groep beweerde dat toen er lijnen werden getrokken tussen groepen schietlocaties op scholen in de VS, zij staken over in Hoop, Arkansas, Clintons geboorteplaats. De Cutting Edge Ministries concludeerden uit deze kaart dat de "schietpartijen geplande evenementen waren, met als doel genoeg Amerikanen ervan te overtuigen dat wapens een kwaad zijn dat streng moet worden aangepakt, waardoor de federale regering haar Illuministische doel kan bereiken om alle wapens in beslag te nemen."

De overtuigingen blijven vandaag bestaan ​​dat massale schietpartijen geënsceneerde gebeurtenissen zijn, compleet met "crisisactoren, " mensen die worden betaald om te doen alsof ze slachtoffer zijn van een misdaad of ramp, allemaal als onderdeel van een samenzwering van de regering om de wapens van mensen af ​​te nemen. Het idee is in verband gebracht met tragedies zoals de schietpartij op de Marjory Stoneman Douglas High School in 2018 in Parkland, Florida, en de aanval van Sandy Hook Elementary waarbij 20 kinderen in Newtown omkwamen, Connecticut, in 2012.

Deze overtuigingen kunnen wijdverbreid worden wanneer ze door prominente mensen worden verspreid. De Amerikaanse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene is onlangs in het nieuws geweest vanwege haar overtuiging dat de schietpartij in Parkland een "valse vlag" was, " een gebeurtenis die was vermomd om eruit te zien alsof een andere groep verantwoordelijk was. Het is niet duidelijk, Hoewel, in dit geval was die volgens Rep. Greene echt de schuldige.

De conservatieve persoonlijkheid Alex Jones slaagde er onlangs niet in het Hooggerechtshof van Texas te overtuigen om de rechtszaken tegen hem wegens laster en letsel door ouders van kinderen die werden gedood in de 2012 Sandy Hook-schietpartij, af te wijzen. Jones heeft, voor jaren, beweerde dat het bloedbad van Sandy Hook niet heeft plaatsgevonden, zeggen "het hele ding was nep, " en beweerde dat het gebeurde in opdracht van wapencontrolegroepen en medeplichtige media.

Na de dodelijkste massaschietpartij in het land tot nu toe, met 59 doden en honderden gewonden in Las Vegas in 2017, het patroon vervolgde:er ontstond een complottheorie dat er meerdere schutters waren, en het idee dat de schietpartij echt was gedaan voor een ander doel dan massamoord.

Betekenis geven aan het zinloze

Deze complottheorieën zijn allemaal pogingen om onbegrijpelijk angstaanjagende gebeurtenissen te begrijpen. Als een eenzame schutter, zonder duidelijk motief, kan in zijn eentje het leven nemen van 60 personen, terwijl honderden anderen gewond raken, is iemand dan echt veilig?

Samenzweringstheorieën zijn een manier om informatie te begrijpen. Historicus Richard Hofstadter heeft aangegeven motieven te kunnen geven voor gebeurtenissen die elke verklaring tarten. Massa schietpartijen, dan, een kans creëren voor mensen om te geloven dat er grotere krachten in het spel zijn, of een ultieme oorzaak die de gebeurtenis verklaart.

Bijvoorbeeld, een idee dat een schutter tot waanzin werd gedreven door antipsychotica, gedistribueerd door de farmaceutische industrie, troost kan bieden in tegenstelling tot de gedachte dat iedereen slachtoffer of dader kan zijn.

Peilingen hebben aangetoond dat mensen zich veel zorgen maken over massale schietpartijen, en meer dan 30% van de Amerikanen zei in 2019 dat ze weigerden naar bepaalde plaatsen zoals openbare evenementen of het winkelcentrum te gaan uit angst om neergeschoten te worden.

Als de opnames in scène worden gezet, of de resultaten van een enorme, onkenbare of mysterieuze inspanning, dan worden ze in ieder geval een beetje begrijpelijk. Dat denkproces voldoet aan de zoektocht naar een reden die mensen kan helpen meer comfort en veiligheid te voelen in een complexe en onzekere wereld, vooral wanneer de gevonden reden de dreiging wegneemt of het op de een of andere manier minder willekeurig maakt.

Sommige mensen geven massale schietpartijen de schuld van andere factoren, zoals psychische aandoeningen die wapengeweld tot een individueel probleem maken, geen maatschappelijke, of zeggen dat deze gebeurtenissen op de een of andere manier worden verklaard door krachten van buitenaf. Deze ideeën kunnen voor de meesten ongeloofwaardig lijken, maar ze doen waar complottheorieën voor bedoeld zijn:mensen een gevoel van weten en controle geven.

Samenzweringstheorieën hebben gevolgen

Samenzweringstheorieën kunnen echte bedreigingen veroorzaken, waaronder de door QAnon geïnspireerde aanval op een pizzeria in 2016 en de Capitol-opstand van 6 januari.

Ze geven ook verkeerd de schuld en leiden af ​​van pogingen om tragedies zoals massale schietpartijen beter te begrijpen. Hoogwaardige wetenschap zou kunnen onderzoeken hoe openbare plaatsen beter kunnen worden beschermd. Maar stevige debatten over hoe evenementen zoals massaschietpartijen kunnen worden teruggedrongen, zullen minder effectief zijn als een aanzienlijk deel van het publiek denkt dat ze gefabriceerd zijn.

Sommige journalisten en nieuwsorganisaties zijn al begonnen met het nemen van maatregelen om het publiek te identificeren en te waarschuwen voor complottheorieën. Open toegang tot gerenommeerde nieuwsbronnen over COVID-19, bijvoorbeeld, heeft geholpen om de verkeerde informatie over coronavirus-samenzweringen te beheersen.

Expliciete en duidelijke evaluatie van bewijs en bronnen - in koppen en tv-ondertitels - hebben geholpen om nieuwsconsumenten alert te houden. En pop-upprompts van Twitter en Facebook moedigen gebruikers aan om artikelen te lezen voordat ze opnieuw posten.

Deze stappen kunnen werken, zoals blijkt uit de aanzienlijke daling van desinformatie op Twitter na de verwijdering van voormalig president Donald Trump van het platform.

Massaschietpartijen kunnen goed voer zijn voor complottheorieën, maar dat betekent niet dat mensen dergelijke ideeën echt zouden moeten consumeren zonder de nodige context of disclaimers.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.