Het is de eerste keer dat uitgebreide tests zijn uitgevoerd op een intacte prehistorische mummie, het consolideren van de eerdere bevindingen van de onderzoekers dat er gebalsemd werd 1, 500 jaar eerder dan eerder werd aangenomen.

Daterend uit c.3700-3500 v. Chr., de mummie is sinds 1901 ondergebracht in het Egyptisch Museum in Turijn, maar in tegenstelling tot de meeste andere prehistorische mummies in musea, het heeft nooit conserveringsbehandelingen ondergaan, biedt een unieke kans voor nauwkeurige wetenschappelijke analyse.

Net als zijn beroemde tegenhanger Gebelein Man A in het British Museum, Vroeger werd aangenomen dat de mummie van Turijn op natuurlijke wijze was gemummificeerd door de uitdrogende werking van de hete, droog woestijnzand.

Met behulp van chemische analyse, het wetenschappelijke team onder leiding van de universiteiten van York en Macquarie heeft bewijs gevonden dat de mummie inderdaad een balsemingsproces had ondergaan, met een plantaardige olie, verwarmde naaldboomhars, een aromatisch plantenextract en een plantaardige gom/suiker vermengd en gebruikt om het begrafenistextiel waarin het lichaam was gewikkeld, te impregneren.

Dit 'recept' bevatte antibacteriële middelen, gebruikt in vergelijkbare verhoudingen als die van de Egyptische balsemers toen hun vaardigheid op zijn hoogtepunt was ongeveer 2, 500 jaar later.

De studie bouwt voort op het eerdere onderzoek uit 2014 waarin voor het eerst de aanwezigheid van complexe balsemingsmiddelen werd geïdentificeerd in overgebleven fragmenten van linnen omhulsels van prehistorische lichamen in nu vernietigde graven in Mostagedda in Midden-Egypte.

Het team, waaronder onderzoekers van de universiteiten van York, Macquarie, Oxford, Warwick, Trente en Turijn, benadrukken het feit dat de mummie uit Opper (Zuid-) Egypte kwam, wat de eerste indicatie geeft dat het balsemrecept in een groter geografisch gebied werd gebruikt in een tijd dat het concept van een pan-Egyptische identiteit zich vermoedelijk nog aan het ontwikkelen was.

Archeologisch chemicus en mummificatie-expert, Dr. Stephen Buckley, van de BioArCh-faciliteit van de Universiteit van York, zei:"Nadat we zeer vergelijkbare balsemrecepten hebben geïdentificeerd in ons eerdere onderzoek naar prehistorische begrafenissen, deze laatste studie levert zowel het eerste bewijs voor het bredere geografische gebruik van deze balsems als het allereerste ondubbelzinnige wetenschappelijke bewijs voor het gebruik van balsemen op een intacte, prehistorische Egyptische mummie.

"Bovendien, deze conserverende behandeling bevatte antibacteriële bestanddelen in dezelfde verhoudingen als die welke bij latere 'echte' mummificatie werden gebruikt. Als zodanig, onze bevindingen vertegenwoordigen de letterlijke belichaming van de voorlopers van klassieke mummificatie, die een van de centrale en iconische pijlers van de oude Egyptische cultuur zou worden."

Dr. Jana Jones, Egyptoloog en expert op het gebied van oude Egyptische begrafenispraktijken van Macquarie University, zei:"Het onderzoek van het lichaam van Turijn levert een belangrijke bijdrage aan onze beperkte kennis van de prehistorische periode en de uitbreiding van vroege mummificatiepraktijken, evenals het verstrekken van essentiële, nieuwe informatie over deze specifieke mummie.

"Door chemische analyse te combineren met visueel onderzoek van het lichaam, genetisch onderzoek, radiokoolstofdatering en microscopische analyse van de linnen omhulsels, we hebben bevestigd dat dit rituele mummificatieproces rond 3600 v.Chr. plaatsvond op een mannetje, tussen de 20 en 30 jaar oud toen hij stierf."

Professor Tom Higham, Adjunct-directeur Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, zei:"Er zijn zeer weinig mummies van dit 'natuurlijke' type beschikbaar voor analyse. Onze radiokoolstofdatering laat zien dat het dateert uit de vroege Naqada-fase van de Egyptische prehistorie, aanzienlijk eerder dan de klassieke faraonische periode, en deze jonge leeftijd biedt ons een ongeëvenaard kijkje in de begrafenisbehandeling vóór de opkomst van de staat.

"De resultaten veranderen ons begrip van de ontwikkeling van mummificatie en het gebruik van balsemingsmiddelen aanzienlijk en demonstreren de kracht van interdisciplinaire wetenschap bij het begrijpen van het verleden."

De studie, Een prehistorische Egyptische mummie:bewijs voor een 'balsemrecept' en de evolutie van vroege vormende begrafenisbehandelingen, wordt gepubliceerd in de Journal of Archeologische Wetenschap .