De wereld wordt misschien eindelijk wakker voor de realiteit van de klimaat- en ecologische crisis na 30 jaar niets doen. Maar terwijl de Britse regering een klimaat- en ecologische noodsituatie heeft uitgeroepen, lopende plannen voor luchthavenuitbreidingen suggereren dat we op volle snelheid naar de crisis vliegen in plaats van er vanaf te komen.

wereldwijd, de uitstoot van broeikasgassen door de luchtvaart neemt snel toe, en ingesteld om verder te escaleren. Het aantal passagiers stijgt veel te snel voor efficiëntieverbeteringen en alternatieve technologieën, zoals elektrische of biobrandstofmotoren, bijhouden. Wat is erger, de klimaatimpact van vluchten is twee tot drie keer groter dan hun CO₂-uitstoot alleen, vanwege het vrijkomen van stikstofoxiden - krachtige broeikasgassen - en de contrails die vliegtuigen in hun kielzog achterlaten die nog meer warmte in de atmosfeer vasthouden. De luchtvaartindustrie heeft ook brandstofbelastingen ontdoken, emissievoorschriften, en wordt vaak volledig weggelaten in de emissieboekhouding.

Dit is vooral belangrijk omdat steden doelen stellen om hun CO2-uitstoot te verminderen. Hoewel veel van deze steden luchthavens hebben, hun klimaatstrategieën zijn meestal gericht op de emissies die vrijkomen binnen de stadsgrenzen en door hun elektriciteitsverbruik. Ze houden geen rekening met de uitstoot van geïmporteerde goederen en diensten die in de stad worden geconsumeerd maar elders worden geproduceerd, noch van vluchten via hun luchthavens. Eventuele uitstoot van inwoners die buiten de stad reizen, wordt over het algemeen achterwege gelaten.

Neem bijvoorbeeld Leeds

Een voorbeeld is Leeds in het VK, waar de gemeenteraad onlangs de klimaatnoodtoestand uitriep en de stad toezegde niet meer dan 42 megaton CO₂ uit te stoten van 2018 tot 2050. Maar de doelstellingen van de stad staan ​​ongemakkelijk naast plannen om Leeds Bradford Airport uit te breiden.

De uitbreiding moet het aantal passagiers dat de luchthaven jaarlijks gebruikt verdubbelen van 4 miljoen naar 8 miljoen in 2030. De klimaatimpact van al die vluchten zou meer dan het dubbele zijn van de 2030-doelemissies voor Leeds als geheel. Als het aantal passagiers na 2030 blijft groeien, zelfs in een langzamer tempo, de overschrijding zou tegen 2040 escaleren tot een factor negen.

Tegen 2050, de gecombineerde klimaatimpact van alle vluchten via Leeds Bradford Airport sinds 2018 zou het CO2-budget voor Leeds als geheel met een factor 2,5 overschrijden. Zelfs als slechts één op de vier passagiers inwoners van Leeds is, alleen al hun vluchten zouden tegen 2050 62% van het totale koolstofbudget van de stad opgebruiken.

Aangezien de luchtvaart grotendeels op nationaal niveau wordt bestuurd, Leeds City Council kan beweren dat het weinig controle heeft over de uitbreiding, maar probeert het het zelfs te stoppen? Hun strategie voor inclusieve groei suggereert het tegenovergestelde:de uitbreiding onderschrijven en nieuwe vervoersverbindingen naar de luchthaven beloven met een nieuw commercieel centrum in de buurt.

Een noodlanding voorbereiden

Als het aantal passagiers dat gebruikmaakt van Leeds Bradford Airport op het huidige niveau bleef, alle vluchten van 2018 tot 2050 samen zouden nog steeds een klimaatimpact hebben die gelijk is aan het volledige koolstofbudget van Leeds. Alleen als het aantal passagiers drastisch zou dalen, zou vliegen op afstand compatibel kunnen worden met klimaatdoelen.

Indien gehalveerd in 2022 en 75% in 2030, alleen al de vluchten van de inwoners van Leeds zouden 8% van het koolstofbudget van de stad verbruiken. Dit kan net laag genoeg zijn om alle andere activiteiten in Leeds in het resterende koolstofbudget te persen - als deze ook radicaal koolstofarm worden gemaakt.

Zo'n drastische vermindering lijkt misschien moeilijk, maar misschien zijn sommige vluchten meer overbodig dan andere. Voor inwoners van het VK, 70% van alle vluchten in 2014 werd geclaimd door slechts 15% van de bevolking, en terwijl veel bedrijfsleiders elke week vliegen, meer dan de helft van de bevolking vloog in 2014 helemaal niet.

Gezien hoe sterk het aantal vluchten moet afnemen, de moeilijke vraag is dan wie mag vliegen, en met welk doel. Mocht er voorrang worden gegeven aan iemand die dit jaar zijn vierde vlucht naar zijn tweede huis in de Middellandse Zee neemt, of aan iemand die zijn of haar familie in het buitenland bezoekt? En hoe wordt dit besloten? Een eerste stap zou kunnen zijn om de belastingen te verhogen in overeenstemming met het aantal vluchten dat een persoon neemt, met een zogenaamde frequent flyer heffing.

Maar dat is niet genoeg. Prijsmechanismen kunnen hier geen waardeoordelen aan toevoegen - en ze zouden vliegen alleen maar exclusief kunnen maken voor een rijke elite die het zich nog kon veroorloven. Het lijkt passender om deze beslissingen te nemen via democratische beraadslagingen zoals burgervergaderingen.

Lees meer:​​Om de klimaatcrisis aan te pakken hebben we meer democratie nodig, niet minder

Een koolstofarm transportsysteem

Het terugdringen van het aantal vluchten zal gepaard moeten gaan met bredere veranderingen in de vervoerssystemen en de samenleving. Een groot deel van het huidige vliegverkeer kan overbodig worden gemaakt door videoconferenties te gebruiken voor vergaderingen. Verbetering van het spoorvervoer zou een koolstofarm en betaalbaar alternatief kunnen zijn voor vliegen voor middellange afstanden. Meer nachttreinen met slaapgelegenheid en een betere grensoverschrijdende integratie van spoorvervoerders zou helpen. Zorgvuldig ontwikkelen van aantrekkelijke vakantielocaties dichter bij huis, bereikbaar gemaakt met elektrisch openbaar vervoer, en het promoten van koolstofarme activiteiten zoals fietstochten zou ook de vraag naar vluchten kunnen verminderen.

Een ander belangrijk probleem is het autovervoer, dat verantwoordelijk is voor het leeuwendeel van de transportemissies en ernstige luchtvervuiling veroorzaakt, met dramatische gevolgen voor de volksgezondheid. Verkeersongevallen zijn wereldwijd een belangrijke doodsoorzaak, veel meer doden door malaria of oorlog, en wegennetwerken en parkeergarages nemen veel openbare ruimte in beslag.

Het verduurzamen van transportsystemen betekent een einde maken aan de afhankelijkheid van autoverkeer. Het gaat om het massaal uitbreiden van betrouwbare en betaalbare, koolstofarm openbaar vervoer binnen en tussen steden. Het betekent ook een betere stadsplanning, met meer fietspaden, deelfietsen en autovrije zones. Voorsteden moeten zo worden ontworpen dat een auto niet nodig is om je te verplaatsen. En een drastisch verminderd wagenpark zou kunnen worden gebonden aan normen voor brandstofefficiëntie voordat het uiteindelijk volledig elektrisch wordt.

Er zijn diepgaande en snelle veranderingen in de transportsystemen van de wereld nodig om de klimaatverandering een halt toe te roepen, en veel hiervan zouden ook het menselijk welzijn en het openbare leven verbeteren. Maar om daar te komen, moeten machtige gevestigde belangen in de luchtvaart en de auto- en olie-industrie worden uitgedaagd. De uitdagingen zijn groot, maar niets doen betekent een onaanvaardbare toekomst accepteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.