Er zijn geen sekseverschillen in attitudes of vaardigheden nodig om de bijna afwezigheid van vrouwen op het slagveld in oude samenlevingen en door de geschiedenis heen te verklaren, het kan uiteindelijk allemaal op toeval berusten, zeggen onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews.

De bevindingen, gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B , gevolgen hebben voor ons begrip van de oorsprong van aan oorlog en geweld gerelateerde psychische stoornissen.

Onder leiding van Alberto Micheletti, een doctoraat onderzoeker aan de School of Biology van de universiteit, het onderzoeksteam gebruikte evolutionaire modellen om te onderzoeken waarom bijna uitsluitend mannen ten strijde zijn getrokken, tot zeer recent.

De wiskundige analyse hield rekening met hoe mannelijke deelname en vrouwelijke deelname aan oorlog zich in de loop van de tijd ontwikkelen, laten zien dat ze elkaar kunnen beïnvloeden. Eerdere hypothesen hebben gesuggereerd dat oorlog alleen voor mannen het resultaat is van fundamentele verschillen tussen de seksen, mannen zijn bijvoorbeeld gemiddeld sterker en dus effectiever in oorlog.

De heer Micheletti zei:"Onze studie toont aan dat deze verschillen niet nodig zijn om te verklaren waarom vrouwen over het algemeen geen oorlog voeren. We ontdekten dat hoe meer één geslacht deelneemt aan oorlogvoering, hoe minder het andere geslacht daartoe wordt gestimuleerd. Overuren, dit leidt tot slechts één geslacht dat in de strijd vecht."

Maar waarom oorlog alleen voor mannen in plaats van oorlog alleen voor vrouwen? De heer Micheletti vervolgde:"Het hangt allemaal af van welk gedrag dominant was in voorouderlijke menselijke populaties. Een aanvankelijke mannelijke vooringenomenheid bij deelname aan oorlog zou meer mannen hebben aangemoedigd om te vechten - wat uiteindelijk zou leiden tot oorlogsfeesten die alleen voor mannen waren."

"Uiteindelijk zou het allemaal op toeval kunnen berusten. Als vrouwen agressiever waren geweest in de tijd dat de oorlog zich voor het eerst ontwikkelde, ze hadden het strijdende geslacht kunnen zijn. Dit wordt waargenomen bij andere soorten:bijvoorbeeld, in gevlekte hyena's, alleen vrouwtjes vallen andere packs aan. Maar, bij onze eigen soort, dit was niet het geval."

Het onderzoek suggereerde dat man-man competitie over kansen voor reproductie, een aspect van wat biologen 'seksuele selectie' noemen, zou ervoor kunnen zorgen dat mannen over het algemeen agressiever waren in andere contexten, en dit was misschien genoeg voor meer mannen dan vrouwen om aanvankelijk ten strijde te trekken. Meer kracht en effectiviteit in de strijd, samen met andere sekseverschillen, kan dit patroon hebben versterkt.

De heer Micheletti voegde toe:"Op deze manier, het doelwit van mannelijke agressie veranderde van leden van hun eigen groep, aan mannen van andere groepen - en resulteerde in invallen of veldslagen die waren gericht op het verkrijgen van extra middelen of parende partners van verder weg."

Dit punt kan bijdragen aan de verklaring waarom psychotische geweldsstoornissen voornamelijk mannen treffen. Tot dusver, dergelijke aandoeningen zijn beschouwd als het gevolg van genetische fouten die agressief gedrag beïnvloeden dat gericht is op groepsgenoten. Maar deze nieuwe studie suggereert dat ze mogelijk afkomstig zijn van agressie die gericht is op andere groepen, zoals deelname aan oorlogvoering.

Het feit dat alleen mannen ten strijde trekken, zou kunnen betekenen dat genetische mutaties die tot pathologische aandoeningen leiden, uitsluitend hen treffen.

Micheletti concludeerde:"Door een simpele vraag te stellen over een fundamenteel sekseverschil in menselijk gedrag, hebben we de oorsprong van oorlogvoering kunnen begrijpen en de manieren waarop ons voorouderlijk verleden ons vandaag de dag nog steeds - althans gedeeltelijk - kan beïnvloeden."