De voeten van primaten fungeren als grijporganen. Maar de adoptie van tweevoetige voortbeweging - die het vermogen om te grijpen vermindert - was een cruciale stap in de menselijke evolutie.

In de eerste uitgebreide studie van de voorvoetgewrichten van oude mensachtigen, online te publiceren in PNAS , een internationaal team van onderzoekers concludeert dat aanpassingen voor tweevoetig lopen bij primaten al 4,4 miljoen jaar geleden plaatsvonden, en in dat proces kunnen vroege mensachtige voeten enig grijpvermogen hebben behouden.

Co-auteur Carrie S. Mongle, een promovendus in het Interdepartementaal Doctoraatsprogramma in Antropologische Wetenschappen, legde uit dat door het bestuderen en vergelijken van de teengewrichtsmorfologieën in fossiele mensachtigen, apen, apen en mensen, de onderzoekers identificeerden nieuwe benige vormvariabelen in de voorvoet van zowel uitgestorven als bestaande mensachtigen die verband houden met de opkomst van tweevoetig lopen. Opgenomen in hun krant, getiteld "Evolutie en functie van de mensachtige voorvoet, " zijn gegevens die bewijs leveren voor hoe en wanneer het pedaalskelet van mensachtigen is geëvolueerd om tegemoet te komen aan de unieke biomechanische eisen van bipedalisme.

De bevindingen bevestigen ook het belang van een benige morfologie bij mensachtigen, de dorsale kopexpansie en "doming" van de middenvoetskoppen - essentieel voor bipedalisme en een uniek kenmerk dat mensachtigen onderscheidde van andere primaten.