Nieuw archeologisch onderzoek van de Australian National University (ANU) heeft uitgewezen dat Homo erectus, een uitgestorven soort primitieve mensen, stierven gedeeltelijk uit omdat ze 'lui' waren.

Een archeologische opgraving van oude menselijke populaties op het Arabische schiereiland tijdens de vroege steentijd, ontdekte dat Homo erectus 'strategieën met de minste inspanning' gebruikte voor het maken van gereedschappen en het verzamelen van middelen.

Deze 'luiheid' in combinatie met het onvermogen om zich aan te passen aan een veranderend klimaat, speelde waarschijnlijk een rol bij het uitsterven van de soort, volgens hoofdonderzoeker Dr. Ceri Shipton van de ANU School of Culture, Geschiedenis en taal.

"Ze lijken zichzelf niet echt te pushen, ' zei Dr. Shipton.

"Ik heb niet het gevoel dat het ontdekkingsreizigers waren die over de horizon keken. Ze hadden niet hetzelfde gevoel van verwondering als wij."

Dr. Shipton zei dat dit duidelijk was in de manier waarop de soort hun stenen werktuigen maakte en hulpbronnen verzamelde.

"Om hun stenen werktuigen te maken, gebruikten ze alle stenen die ze in hun kamp konden vinden, die meestal van relatief lage kwaliteit waren in vergelijking met wat latere makers van stenen werktuigen gebruikten, " hij zei.

"Op de plek waar we keken, was een grote rots van kwaliteitssteen op korte afstand van een kleine heuvel.

"Maar in plaats van de heuvel op te lopen, gebruikten ze gewoon de stukjes die naar beneden waren gerold en op de bodem lagen.

"Toen we naar de rots keken, waren er geen tekenen van enige activiteit, geen artefacten en geen steenwinning.

"Ze wisten dat het er was, maar omdat ze over voldoende middelen beschikten, leken ze te hebben gedacht, 'waarom zou je je drukmaken?'".

Dit in tegenstelling tot de stenen werktuigmakers uit latere perioden, inclusief vroege Homo sapiens en Neanderthalers, die bergen aan het beklimmen waren om steen van goede kwaliteit te vinden en deze over lange afstanden te vervoeren.

Dr. Shipton zei dat een gebrek aan technologische vooruitgang, terwijl hun omgeving opdroogde tot een woestijn, ook bijgedragen aan de ondergang van de bevolking.

"Ze waren niet alleen lui, maar ze waren ook erg conservatief, ' zei Dr. Shipton.

"De sedimentmonsters toonden aan dat de omgeving om hen heen aan het veranderen was, maar ze deden precies dezelfde dingen met hun gereedschap.

"Er was helemaal geen vooruitgang, en hun gereedschap is nooit ver verwijderd van deze nu droge rivierbeddingen. Ik denk dat de omgeving uiteindelijk gewoon te droog voor ze is geworden."

Het opgravings- en onderzoekswerk werd in 2014 uitgevoerd op de site van Saffaqah bij Dawadmi in centraal Saoedi-Arabië.

Het onderzoek is gepubliceerd in een paper voor de PLoS One wetenschappelijk tijdschrift.