Jongere generaties religieuze Amerikanen hebben de neiging om via rentmeesterschap meer zorgen om het milieu te koesteren dan oudere parochianen, volgens een onderzoek van een onderzoeker van de Universiteit van Kansas.

"De beste manier om deze opleving vanaf ongeveer 1980 te verklaren, is dat veel religieuze groeperingen met hun parochianen zijn begonnen te praten over zorg voor de schepping - een term die wordt gebruikt om de politieke context die aan milieuactivisme wordt gehecht te vermijden, " zei Lukas Szrot, een KU-promovendus in de sociologie. "Leiders waren van mening dat religieuze groeperingen en kerken dit probleem moesten aanpakken, en hun leden wilden waarschijnlijk meer over deze kwesties praten."

Szrot onderzocht gegevens uit de General Social Survey 1973-2014 om te bepalen of en in welke mate de bezorgdheid over het milieu is gekoesterd onder diverse religieuze groeperingen in de Verenigde Staten.

Hij zal zijn bevindingen op 11 augustus presenteren op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Sociological Association in Philadelphia.

De belangrijke achtergrond achter de studie is het argument uit 1967 van de invloedrijke historicus Lynn White Jr., die het westerse christendom identificeerde als de meest antropocentrische religie die ooit heeft bestaan. Onlangs, anderen hebben ook kritiek geuit op de Verenigde Staten omdat ze de afgelopen decennia afstand hebben gedaan van hun mondiale leiderschap op het gebied van milieukwesties.

Szrot zei dat recent onderzoek suggereert dat milieuactivisme in de Verenigde Staten religieuze wortels heeft die teruggaan tot de puriteinen via een nadruk op milieubeheer - het idee dat mensen een speciale verantwoordelijkheid dragen om te zorgen voor de schepping die van God komt. Echter, onderzoekers hebben van oudsher moeite om het verband te kwantificeren tussen bezorgdheid over het milieu en die Amerikanen die zichzelf als religieus beschouwen.

"Religieuze groepen hebben gezegd dat er echt een deel van het christendom is dat niet antropocentrisch is, "zei hij. "Ze lijken een dialoog op gang te brengen."

De dataset was goed voor verschillende joods-christelijke religieuze tradities, inclusief protestantse denominaties, Katholieken en Joden.

De bezorgdheid over het milieu naar leeftijdscohort was de meest uitgesproken bevinding, Szrot zei, wat aangeeft dat het idee van rentmeesterschap is gegroeid, vooral onder jongere generaties christenen.

Deze bevinding vertegenwoordigt waarschijnlijk de invloed van de hoogtijdagen voor de milieubeweging in de Verenigde Staten die begon in de late jaren 1970 en duurde tot het midden van de jaren 1990, hij zei. Deze focus leidde er waarschijnlijk toe dat religieuze groeperingen begonnen te praten over milieubeheer en zorg in het licht van hun religieuze plichten, hij zei.

De bevindingen kunnen positief worden bekeken, vooral in zo'n verdeeld en partijdig Amerikaans politiek klimaat vandaag, zei Szrot.

"Ik denk dat er mensen aan beide kanten van de partijlijn zijn die op dit moment contact willen opnemen met milieukwesties, " hij zei.

Religieuze groepen en instellingen kunnen ook een gunstig forum vormen voor mensen met verschillende politieke opvattingen om samen te komen, hij voegde toe.

"Het is tot nu toe in veel opzichten nogal ongelijk geweest. Milieukwesties zijn veel meer gepolariseerd dan in de jaren zeventig, "Zei Szrot. "Er zijn zeker enkele uitdagingen, maar er is ook het idee dat de kerk ook een soort sociale netwerkfunctie heeft. Mensen die normaal niet met elkaar omgaan, kunnen in plaats daarvan samenkomen. Het is mogelijk dat op den duur dit zal leiden tot nieuwe gesprekken over milieukwesties in de Verenigde Staten."