In de wetenschap, het "Mona Lisa-effect" verwijst naar de indruk dat de ogen van de geportretteerde in een afbeelding de kijker lijken te volgen terwijl ze voor de afbeelding bewegen. Twee onderzoekers van de Cluster of Excellence Cognitive Interaction Technology (CITEC) aan de Universiteit van Bielefeld tonen aan dat, ironisch genoeg, dit effect treedt niet op bij Leonardo da Vinci's wereldberoemde schilderij "Mona Lisa - ontmaskering van een wetenschappelijke legende. De onderzoekers presenteren de resultaten van hun onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift i-Perceptie .

"Mensen kunnen heel goed inschatten of anderen naar hen kijken. Perceptuele psychologie heeft dit in de jaren zestig aangetoond, ", zegt professor Dr. Gernot Horstmann. Dr. Horstmann is lid van de onderzoeksgroep Neuro-Cognitive Psychology van de afdeling Psychologie van de Universiteit van Bielefeld en de Cluster of Excellence CITEC. Horstmann is gespecialiseerd in oogbewegingen en aandacht, en is een van de twee auteurs van deze nieuwe studie.

"Mensen kunnen het gevoel hebben dat er naar hen wordt gekeken op zowel foto's als schilderijen - als de geportretteerde recht voor zich uit uit het beeld kijkt, dat is, bij een kijkhoek van 0 graden, " legt Horstmann uit. "Met een licht zijwaartse blik, u kunt nog steeds het gevoel hebben dat er naar u wordt gekeken. Dit werd waargenomen alsof de geportretteerde naar je oor keek, en komt overeen met ongeveer 5 graden vanaf een normale kijkafstand. Maar naarmate de hoek groter wordt, je zou niet de indruk hebben bekeken te worden."

"Vreemd genoeg, we hoeven niet recht voor het beeld te staan ​​om de indruk te hebben dat er naar wordt gekeken - zelfs als de geportretteerde in het beeld recht voor zich uit kijkt, " zegt Dr. Sebastian Loth. Dr. Loth is lid van de onderzoeksgroep Social Cognitive Systems, dat deel uitmaakt van de Faculteit Technologie en CITEC. "Deze indruk ontstaat als we links of rechts staan ​​en op verschillende afstanden van het beeld staan. Het robuuste gevoel van 'bekeken worden' is precies het Mona Lisa-effect."

In zijn onderzoek naar communicatie met robots en avatars, Loth kwam herhaaldelijk de term "Mona Lisa-effect" tegen, bedacht naar het beroemde olieverfschilderij uit de 16e eeuw. "Het effect zelf is onmiskenbaar en aantoonbaar, "zegt Loth. "Maar met de Mona Lisa, van alle schilderijen, die indruk hebben we niet gekregen."

Om deze waarneming te testen, Horstmann en Loth lieten 24 deelnemers aan de studie op een computerscherm naar de Mona Lisa kijken en de richting van haar blik beoordelen. De deelnemers zaten voor de monitor. Een eenvoudige duimstok werd op verschillende afstanden tussen hen en het scherm geplaatst. De deelnemers gaven aan waar de blik van Mona Lisa de heerser ontmoette. Om te testen of individuele kenmerken van Mona Lisa's gezicht de perceptie van haar blik door de kijkers beïnvloedden, de onderzoekers gebruikten 15 verschillende secties van het portret, van haar hele hoofd tot alleen haar ogen en neus. Elke afbeelding werd drie keer in willekeurige volgorde getoond. Halverwege de sessie, de onderzoekers veranderden ook de afstand van de liniaal tot de monitor. Horstmann en Loth verzamelden op deze manier meer dan 2000 beoordelingen - en bijna elke afzonderlijke meting gaf aan dat de Mona-blik niet recht naar de rechterkant van de kijker is gericht. Het resultaat:"De deelnemers aan ons onderzoek hadden de indruk dat de blik van Mona Lisa naar hun rechterkant was gericht. Meer specifiek, de kijkhoek was gemiddeld 15,4 graden, " zegt Gernot Horstmann. "Dus, het is duidelijk dat de term "Mona Lisa-effect" niets anders is dan een verkeerde benaming. Het illustreert het sterke verlangen om bekeken te worden en om in het middelpunt van de belangstelling te staan ​​- om relevant te zijn voor iemand, zelfs als je de persoon helemaal niet kent."

Blikrichting speelt een belangrijke rol bij het ontwerpen van virtuele karakters of avatars voor hulpsystemen of computerspellen. "Als je communiceert met een avatar, bijvoorbeeld in een virtuele omgeving, blik verbetert ons begrip van de avatar, " zegt Sebastian Loth. "Met hun blik in de ogen, de virtuele agent zijn aandacht kan uiten, en het kan wijzen op objecten die relevant zijn of zullen worden voor de taak, net als een mens."