Gemeentebijeenkomsten zonder de eredienst kunnen het welzijn vergroten op dezelfde manier als naar de kerk gaan of naar andere religieuze groepen gaan, suggereert een nieuwe studie.

Of het nu in de tempel is, kerk of moskee, samen aanbidden wordt al lang in verband gebracht met een betere mentale en fysieke gezondheid.

Nu blijkt dat mensen die regelmatig seculiere of niet-religieuze groepen bezoeken, soortgelijke feelgood-vibes krijgen, gewoon door sociale binding, psychologen onthullen.

Onderzoekers van de Brunel University London bestudeerden leden van de groeiende seculiere gemeenschap, The Sunday Assembly - beschreven als een kerk zonder de religie.

"Seculiere congregaties kunnen een goed alternatief zijn voor niet-religieuze mensen die de gezondheidsvoordelen willen die religieuze gemeenschappen traditioneel bieden, ’ zei dokter Michael Price.

De psycholoog volgde 92 mensen van 23 tot 73 jaar die deelnamen aan Sunday Assembly-sessies in het VK, ONS, Australië en Canada. Met sociale binding, inspirerende gesprekken en groepszang, Vergaderingsbijeenkomsten hebben vrijwel dezelfde vorm als religieuze bijeenkomsten - minus de religie.

Prijs, die de studie leidde, langer dan zes maanden besteed aan het meten van de tevredenheid van de zondagscongresgangers met het leven, gevoelens van sociale verbondenheid en algemeen geluk.

Terwijl de populariteit van religie gestaag afneemt in westerse culturen, hij wilde zien of niet-religieuze mensen kunnen profiteren van dezelfde welzijnsvoordelen die groepsaanbidding biedt.

Resultaten net in het tijdschrift Secularisme en niet-religie show naar de zondagsvergaderingen gaan heeft een positief verband met welzijn. 2,5 uur per week besteden aan assemblageactiviteiten was gekoppeld aan een extra 10 percentielpunten op de Britse nationale welzijnsschaal. Bijvoorbeeld, de welzijnsscore van een deelnemer kan gaan van hoger dan 60%, hoger zijn dan 70%, van andere Britten.

"Het is geweldig om onafhankelijke bevestiging te krijgen van wat we met onze eigen ogen zien - het leven van mensen verbetert, " zei de oprichter van Sunday Assembly, Sanderson Jones. "Dit is precies wat we wilden gebeuren.

"De samenleving ervaart een crisis van zingeving en verbondenheid. Gemeentegemeenschappen beantwoorden aan de meest fundamentele menselijke behoeften aan verbondenheid en zingeving. Het probleem is dat vandaag de dag, religieuze verhalen kloppen niet in onze steeds seculiere tijd."

Assemblagegangers begonnen gemiddeld 1,2 hechte sociale relaties met mensen die ze daar ontmoetten, een mate van binding vergelijkbaar met die ervaren door traditionele kerkgangers. En deelname aan assemblageactiviteiten was sterker verbonden met welzijn, vergeleken met andere soorten sociale activiteiten.

Verrassend genoeg, het belangrijkste onderdeel van de bijeenkomsten voor sociale binding was niet de formele dienst, maar de informele gezelligheid ervoor en erna. Groepszang werd ook vaak genoteerd voor het creëren van een gevoel van gemeenschap.

"Als seculiere quasi-religieuze organisaties zoals The Sunday Assembly aan populariteit blijven winnen, "Dokter Price zei, "ze kunnen een positief effect hebben op het welzijn van veel mensen die, om welke reden dan ook, zou zich gemakkelijker bij hen aansluiten dan bij meer traditionele religieuze groeperingen."

"De toename van sociaal isolement, geestelijke gezondheidsproblemen en een versplinterd cultureel klimaat kunnen allemaal worden verlicht met een vernieuwing van inclusieve, het verwelkomen van gemeentegemeenschappen, ’ voegde Jones eraan toe.