Een cartoonkat in een paars gewaad zwaait met een kleine hamer terwijl het een andere kat troost die jankt van misbruik:de afbeeldingen verwelkomen bezoekers in Sorehara, een Japanse website voor anonieme klachten over intimidatie en andere grieven, zijn bedrieglijk vertederend.

"Je hoeft niet alleen te lijden. Zoek hulp van de kat die gerechtigheid zoekt, " het zegt.

Sorehara, een afkorting van het Japans voor "Dat is intimidatie, " is bedacht door een 21-jarige student en, zoals veel #MeToo-apps en -websites, is bedoeld om slachtoffers van misbruik te helpen veilig terug te vechten tegen hun kwelgeesten.

Hiermee kunnen gebruikers anonieme klachten per e-mail verzenden, zonder persoonlijke informatie te registreren en wint aan populariteit in Japan, ondanks enige bezorgdheid over de mogelijkheid van misbruik.

Intimidatie op het werk krijgt steeds meer aandacht nu de #MeToo-beweging hier langzaam wortel schiet. Aanspraken op seksuele intimidatie hebben geleid tot recent ontslag van spraakmakende functionarissen, popsterren en professoren.

Maar de website richt zich niet alleen op seksueel wangedrag. Sorehara gaat tot zeer Japanse extremen door gebruikers toe te staan ​​hun afkeuring elektronisch te melden aan degenen die hen op allerlei manieren beledigen, inclusief genieten van knoflook, het dragen van overmatig parfum of het te sterk ruiken naar sigarettenrook.

Slachtofferbeschuldiging kan ernstig zijn in zeer conformistisch Japan, dus anonimiteit is essentieel om hen te helpen zich veilig te voelen, zegt Tatsuki Yoshida, 21, die Sorehara ontwikkelde en vorig jaar zijn start-up Quaerere oprichtte.

"In Japan, bedrijven houden er niet van om intimidatiekwesties aan te pakken. Mensen die hun stem verheffen over intimidatie, worden meestal gewoon naar een andere afdeling verplaatst of krijgen misschien loonsverhoging. Of ze worden ontslagen, " vertelde hij The Associated Press in een recent interview in Fujisawa, zuidwesten van Tokio.

Een tweedejaarsstudent, hij neemt vrij van zijn studie om aan Sorehara te werken.

Ongepast gedrag en ongewenste seksuele avances, weerzinwekkend en gevaarlijk als ze kunnen zijn, zijn slechts een deel van een universum van klachten die mensen over hun collega's kunnen hebben.

Sorehara biedt gebruikers dus verschillende opties, inclusief "machtsintimidatie, " pesten, alcoholintimidatie, seksuele intimidatie en zelfs 'geurintimidatie'.

Volgende, ze kozen het niveau van ernst, variërend van louter ergernis tot dreigende juridische stappen. Ze vullen de e-mail in en een naam of bijnaam van de persoon die wordt beschuldigd van het wangedrag, maar niet hun eigen e-mailadres of naam. De Japanstalige site geeft een optie om het verzenden van het bericht tot twee maanden uit te stellen, om de kans te verkleinen dat de aanklager wordt herkend.

Ontvangers krijgen een e-mail waarin ze beleefd op de hoogte worden gesteld van de klacht over intimidatie, vragen of ze het herkennen en een keuze uit antwoorden geven, zoals:"Ik zal nadenken over mijn gedrag, " of "Ik heb niets verkeerd gedaan."

Er is onlangs een Engelse versie uitgebracht, en een Koreaanse versie is in de maak.

Het #MeToo-tijdperk heeft bedrijven geïnspireerd, hogescholen en steungroepen om allerlei apps en andere online ondersteuning te bedenken voor slachtoffers van seksuele intimidatie en ander misbruik.

Sommige, zoals Protibadi in Bangladesh, HarassMap in Egypte en bSafe gebruiken kaart- en GPS-technologie om mensen te helpen beschermen door potentieel onveilige locaties te identificeren of de vrienden van een gebruiker op de hoogte te stellen als de persoon in de problemen lijkt te zijn. AI-aangedreven chatbots zoals Spot, ontwikkeld in Californië, melding van intimidatie automatiseren. Anderen richten zich op de ondersteuning en begeleiding van slachtoffers. Weinigen combineren anonimiteit met directe online klachten zoals Sorehara dat doet.

Sommigen maken zich zorgen dat deze anonimiteit kan leiden tot misbruik omdat de beweringen niet kunnen worden geverifieerd, en omdat veel Japanners de neiging hebben om eenvoudige ergernissen zoals lichaamsgeur te zien als ernstige sociale overtredingen.

"Er is een mogelijkheid dat de persoon van wie je zegt dat hij een pester is, niet echt intimiderend is, " zei Yoko Iwasaki van Cuore C Cube Co., een adviesbureau voor bedrijfsbeheer in Tokio dat zich richt op problemen met intimidatie en diversiteit.

"Die persoon die die e-mail van Sorehara ontvangt, kan zich heel raar voelen en aangevallen worden. Het verzenden van dat soort berichten kan ook intimidatie zijn, " ze zei.

Maar Hiroaki Morio, een professor aan de Universiteit van Kansai, zegt dat hij gewoon gelooft dat de website "luchthartig" is bedoeld.

"Ze proberen intimidatie gemakkelijker te maken om mee om te gaan, ' zei Morio.

Ondanks de bredere erkenning van seksuele intimidatie als een probleem, Het Japanse denken is niet veel veranderd en omdat de meeste mensen nog steeds niet in staat zijn iets te zeggen, dus anonieme verkooppunten zoals Sorehara kunnen helpen, zegt Mayumi Haruno, die de eerste Japanse vrouw was die een rechtszaak aanspande wegens seksuele intimidatie op het werk nadat ze in de jaren tachtig haar baan moest opzeggen. Ze won 1,65 miljoen yen ($ 15, 000) tot schadevergoeding in een rechtszaak die ze in 1989 had aangespannen.

Sociale media die anonimiteit mogelijk maken, zoals lijn, Twitter en Mixi zijn populair in Japan en in buurland Zuid-Korea, waar blind, een anonieme prikbord-app voor medewerkers, lanceerde begin dit jaar een #MeToo-prikbord.

"Ik denk dat mensen nog steeds bang zijn om dingen openbaar te maken omdat ze bang zijn voor een reactie, " zei Kyum Kim, mede-oprichter van TeamBlind, die in 2013 met de Blind-app begon en kantoren heeft in San Francisco, Seoel en Tokio. "Ik denk dat dat nu de cultuur is in Japan en Korea."

Sorehara zegt dat het ongeveer 50 klachten per dag verstuurt. De meeste mensen die ze krijgen, accepteren of erkennen ze op zijn minst, wat suggereert dat de meeste beweringen echt zijn, zei Yoshida.

Hij zegt dat Sorehara meer bedoeld is om communicatielijnen te openen en het bewustzijn te vergroten dan om een ​​formele manier te bieden om gevallen van intimidatie te melden of op te lossen. Verschillende mensen trekken sociale lijnen op verschillende plaatsen, Yoshida zegt, dus hij wil dat Sorehara mensen helpt elkaar te onderwijzen.

Meerdere bedrijven, waaronder een met ongeveer 200 medewerkers, werken met Sorehara om de dienst intern te gebruiken, en Yoshida zegt dat hij ook samenwerkt met adviesdiensten.

"Ik denk niet dat bedrijven intern echt veranderen, "Zei Yoshida. "Maar ze zijn bang voor hun imago, dus ze letten in ieder geval meer op."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.