De overblijfselen van het Amerikaanse leger die vrijdag door Noord-Korea zijn vrijgegeven, worden naar een militair laboratorium op Hawaï gestuurd. waar ze een systeem binnengaan dat routinematig servicemedewerkers identificeert uit decennia-oude conflicten.

Identificaties zijn afhankelijk van het combineren van meerdere bewijslijnen, en ze kunnen tijd kosten:zelfs na decennia, sommige gevallen blijven onopgelost.

Dog-tags gevonden met de overblijfselen kunnen helpen, en zelfs restjes kleding kunnen worden herleid tot het materiaal dat in uniformen wordt gebruikt. Tanden kunnen worden vergeleken met gebitsgegevens. Botten kunnen worden gebruikt om de hoogte te schatten. En de kenmerkende vorm van een sleutelbeen kan worden vergeleken met röntgenfoto's die tientallen jaren geleden zijn gemaakt om tuberculose op te sporen, zei Charles Prichard, een woordvoerder van de Defensie POW/MIA Accounting Agency.

Als er een DNA-analyse nodig is, monsters worden naar een militair DNA-lab op Dover Air Force Base in Delaware gestuurd.

Kleine monsters van botten of tanden, niet groter dan de hoeveelheid bot in het laatste gewricht van de pink, voldoende zijn om bruikbaar DNA op te leveren, zei Timothy McMahon, die toezicht houdt op het Dover-lab als directeur van DNA-operaties van het ministerie van Defensie.

Elk monster wordt geschuurd om oppervlakteverontreiniging te verwijderen, gemalen tot de consistentie van babypoeder, en vervolgens behandeld met een stof die het bot oplost en het DNA achterlaat voor analyse. Dat DNA wordt vervolgens vergeleken met genetische monsters van levende mensen die familie zijn van de vermisten.

Het leger verzamelt sinds 1992 DNA van dergelijke familieleden, en heeft de nabestaanden van 92 procent van de 8 bereikt, 100 militairen die aan het einde van de Koreaanse Oorlog als vermist werden opgegeven, zei Mc Mahon.

Het doel is om stukjes DNA gemeenschappelijk te vinden tussen de bekende familieleden en de niet-geïdentificeerde overblijfselen, wat suggereert dat beide tot een bepaalde afstamming behoren. Eén analyse ontwikkelt een profiel dat combineert wat er op 23 plekken in het DNA wordt gevonden, bijvoorbeeld.

Door verschillende soorten DNA te analyseren, laboratoriumwetenschappers kunnen zoeken naar markers die door generaties vrouwen zijn doorgegeven, of van mannen, of van beide geslachten. Het lab dat ooit in verband werd gebracht met overblijfselen van een achter-achter-achter-achternicht die aanvankelijk geen idee had dat ze familie was van het vermiste dienstlid, zei Mc Mahon.

Zodra een koppeling is gemaakt, het lab schat hoe sterk het suggereert dat de overblijfselen van een bepaalde persoon zijn, en stuur de resultaten terug naar Hawaii. Daar, het is gecombineerd met de andere bewijslijnen.

"We zijn slechts één spaak in een wiel om de identificatie te maken, "Zei McMahon. "We werken allemaal samen."

Sinds 1 oktober het Hawaii-lab heeft 25 militairen uit de Koreaanse Oorlog geïdentificeerd, een deel van de 119 identificaties die in die periode in totaal zijn gedaan, aldus Prichard. Voor de 12 maanden daarvoor, 42 sets van overblijfselen uit de Koreaanse Oorlog werden verantwoord, waaronder het persoonlijk inlichten van de nabestaanden, van de 183 in totaal.

Het bureau identificeert overblijfselen van niet alleen de Koreaanse Oorlog, maar ook de Tweede Wereldoorlog door de eerste Golfoorlog in Irak.

Hoe lang duurt het?

Als een sleutelbeen kan worden vergeleken met een röntgenfoto, het kan in slechts drie dagen worden gedaan, aldus Prichard. Maar in andere gevallen, het kan tientallen jaren duren. Hij merkte op dat sommige overblijfselen die tussen 1990 en 2005 uit Noord-Korea zijn teruggevonden, nog wachten op identificatie.

Voor Jan Curran, van Gilbert, Arizona, de nieuwe overblijfselen die door Noord-Korea zijn overgedragen, hebben hoop gewekt.

Curran heeft geen herinnering aan haar vader, marinevlieger Lt. Charles Garrison, die boven Korea werd neergeschoten en in mei 1951 gevangen werd genomen. Hij stierf in gevangenschap, en er zijn geen overblijfselen geïdentificeerd.

Curraan, 70, heeft tientallen jaren gewerkt om hem een ​​fatsoenlijke begrafenis te geven. Ze heeft tientallen bijeenkomsten bijgewoond voor families van vermisten in Korea. Ze was eind jaren negentig de drijvende kracht achter het krijgen van een aantal van haar familieleden, waaronder haar zus, een tante, een oom en neven - om samen met haar DNA-monsters aan het leger te geven in een poging om de overblijfselen van haar vader te identificeren, mochten ze gevonden worden.

Komt er nu een einde aan hun lange wachten?

"We weten dat het een kleine kans is, maar we kunnen niet anders dan hopen, " ze zei, haar stem brak van emotie. “Het zou geweldig zijn. Het is te veel om op te hopen.

"Het is geweldig, na al deze jaren, hoeveel het nog steeds pijn kan doen om hem niet te hebben."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.