Een onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Aberdeen heeft uitgewezen dat het leven van ongewervelde dieren in de diepe Noordelijke IJszee beter bestand is tegen de effecten van klimaatverandering dan eerder werd gedacht.

De krimpende zee-ijsbedekking in het noordpoolgebied heeft geleid tot de vrees dat het daarmee gepaard gaande verlies van ijsalgen - kleine algen die in grote aantallen in en onder het ijs groeien - een ernstig risico zou vormen voor ongewervelde diepzeedieren zoals mosselen, schaaldieren en polychaete wormen, die ervan afhankelijk zijn als een belangrijke voedselbron.

Echter, onderzoek uitgevoerd in het Canadese Noordpoolgebied heeft uitgewezen dat de wezens zich graag voeden met fytoplankton als alternatieve voedselbron, ondanks eerder onderzoek dat een voorkeur voor ijsalgen suggereert.

De studie, die is gepubliceerd in de Marine Ecology Progress Series (MEPS) tijdschrift, was co-auteur van Anni Mäkelä en professor Ursula Witte van de University's School of Biological Sciences, en professor Philippe Archambault van de Laval University in Quebec.

Professor Witte zei:"Arctische diepzee-zeebodemgemeenschappen zijn voor voedsel afhankelijk van ijsalgen en fytoplankton die uit het oppervlaktewater zinken.

"Er wordt voorspeld dat het verlies van zee-ijs in de zomer het fytoplankton zal verhogen, maar de productie van ijsalgen zal verminderen, maar ijsalgen zijn een voedselbron van hogere kwaliteit en bereiken de zeebodemgemeenschappen eerder in het jaar wanneer ander voedsel schaars is.

"Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat de dieren bij voorkeur de hoogwaardige ijsalgen eten, wat hen erg kwetsbaar zou maken als deze belangrijkste voedselbron verloren zou gaan.

"Echter, door de diepzeefauna van het Canadese Noordpoolgebied te voeden met zowel ijsalgen als fytoplankton, we hebben kunnen laten zien dat ze zich graag met beide voeden, met geen enkele groep die uitsluitend de voorkeur geeft aan ijsalgen.

"Ons onderzoek toont aan dat Arctische diepzeedieren beter bestand zijn tegen veranderingen in hun voedselvoorziening dan eerder werd gedacht - een onverwachte bevinding die suggereert dat ze zich kunnen aanpassen aan de uitdagingen die de klimaatverandering met zich meebrengt."