Wanneer de meeste mensen aan pH denken, stellen ze zich voor om zwembadwater te testen of schoonmaakproducten te gebruiken. Het veranderen van het pH-niveau in ecosystemen heeft echter gevolgen voor alle levende organismen. In feite zijn pH-gerelateerde problemen ernstige milieuproblemen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De pH-schaal varieert van 0 tot 14 met 7 voor een neutrale pH. Het lage uiteinde van de schaal vertegenwoordigt een hoge zuurgraad, terwijl het hoge uiteinde alkaliteit vertegenwoordigt. Hoewel hoge niveaus van zuurgraad of alkaliteit het leven kunnen vernietigen, maken wetenschappers zich specifiek zorgen over zuurniveaus in regen of afvoer die een negatieve invloed hebben op flora, vissen en micro-organismen.
Effect op flora

Zure regen is bijzonder schadelijk voor bomen en ", 3, [[Zure regen voegt aluminium toe aan de bodem en vernietigt belangrijke voedingsstoffen. Hierdoor zijn bomen en planten minder in staat het grondwater op te nemen dat ze nodig hebben voor groei. Bovendien is zure regen over het algemeen schadelijk voor de gezondheid van planten, waardoor ze minder bestand zijn tegen insectenschade en ziekten. Zuur water beïnvloedt op vergelijkbare wijze het leven van waterplanten en vernietigt belangrijke voedselbronnen.
Effecten op vissen

Zuur water berooft vissen en andere aquatische soorten natrium in het bloed en zuurstof in de weefsels. Bovendien beïnvloedt het de werking van viskieuwen. Sommige soorten verdragen zuur water beter dan andere. Bronforel verdraagt water met een pH van slechts 5,0, terwijl kleine bassen de effecten voelen bij een pH van 6,0. Zelfs als de zuurtegraad geen vissen doodt, kan de extra stress de groei belemmeren en kunnen ze minder goed concurreren om voedsel. Zuur water vergiftigt ook viseieren, omdat ze niet uitkomen als de pH van het water te laag is. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft vastgesteld dat de meeste eieren niet uitkomen in water met een pH-waarde van 5,0 of minder.
Effecten op micro-organismen

Naast de directe effecten op vis vernietigt zuur water ook ecosystemen door organismen lager in de voedselketen te doden. Het Pennsylvania Department of Environmental Protection heeft bijvoorbeeld vastgesteld dat vliegen in het bijzonder bijzonder gevoelig zijn voor zuur water, omdat het natrium in het bloed verlaagt. Bijgevolg zullen soorten die zich voeden met libellen een getroffen gebied verlaten of verhongeren.
Zure regen

Sommige zure regen komt van nature voor als gevolg van rottende vegetatie en vulkanische activiteit. Menselijke activiteit draagt echter ook bij aan het probleem. Volgens de EPA komt bij verbranding van fossiele brandstoffen schadelijke gassen vrij in de lucht, zoals zwaveldioxide en stikstofoxiden. Deze chemicaliën mengen zich met water uit de atmosfeer, gassen en andere elementen om een milde oplossing van zure vloeistof te creëren. Regen, sneeuw en andere vormen van neerslag zetten het zure water af in de grond en waterwegen. Energiecentrales en voertuigen dragen het meest bij aan zure regen in de Verenigde Staten.
Zuurmijnafvoer

Zuurmijnafvoer is een meer gelokaliseerd maar vergelijkbaar probleem. Water uit mijnen, met name verlaten kolenmijnen, kan in grond- en oppervlaktewater uitlogen. Sommige van de mineralen in mijnen reageren met water of lucht, of beide, om zure vloeistoffen te creëren. In tegenstelling tot zure regen beïnvloedt de afvoer van zure mijnen het oppervlaktewater direct en kunnen beken en meren bijna levenloos worden. Milieugroepen kunnen de effecten neutraliseren door kalk en andere alkalische stoffen aan het water toe te voegen, maar dit is duur en lost het probleem van metalen in het water niet op.