Onze namen zijn een cruciaal onderdeel van onze identiteit. Ze zijn een persoonlijk en sociaal anker dat ons aan onze families bindt, onze cultuur, onze geschiedenis en plaats in de wereld.

Voor Maori, een naam is inherent aan, en gekoppeld door, onze whakapapa (genealogie), vaak een weerspiegeling van de waargenomen elementen, zoals een rivier (awa), op het moment van geboorte voordat je Te Ao Mārama binnengaat, de wereld van leven en licht.

Schoonfamilie, namen zijn ook belangrijk. Het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind, die Aotearoa Nieuw-Zeeland in 1993 accepteerde, stelt dat elk kind recht heeft op een naam. De wet regelt de naamgeving van personen en het veranderen van namen.

Maar zulke wetten bestaan ​​niet voor landen. Naties kunnen en zullen hun eigen naam veranderen (zoals wanneer ze onafhankelijk worden), of door anderen laten veranderen (bijvoorbeeld na een oorlog). Wat voor een eerdere generatie werkte, is misschien niet voor latere, naarmate nationale waarden en identiteiten evolueren.

Dit is de uitdaging die wordt gepresenteerd in een petitie georganiseerd door Te Pāti Māori (Māori-partij). Naast het oproepen van Aotearoa om de officiële naam van het land te worden, de partij wil ook tegen 2026 alle originele Māori-plaatsnamen herstellen.

Namen kunnen veranderen

Toen deze en andere landen werden gekoloniseerd, zo waren ook hun oorspronkelijke plaatsnamen, met de kolonisatoren die hun gezag en versies van de geschiedenis wilden doen gelden.

Stroom, de politiek van de taal en de naamgeving van plaatsen zijn allemaal nauw met elkaar verbonden. Zoals het oude gezegde luidt, "de naamgever van namen is de vader van alle dingen".

Veel Europese ontdekkingsreizigers gaven er de voorkeur aan om wat ze 'ontdekten' te noemen naar iets waarmee ze vertrouwd waren. New York werd door de Britten genoemd nadat ze de Nederlanders hadden verslagen, die hun nederzetting Nieuw Amsterdam hadden genoemd, deel van het gebied dat ze Nieuw Nederland noemden.

Voor de komst van de Nederlanders en Britten, de wijdere omgeving heette manaháhtaan, van de inheemse Munsee-taal van het Lenape-volk, die voortleeft in de naam Manhattan.

Dichter bij huis, de Nederlandse naam New Holland werd begin 19e eeuw langzaam afgebouwd door de koloniale autoriteiten ten gunste van Australië, van het Latijnse "Terra Australis" (Zuidelijk Land), een verwijzing naar het mythische grote onbekende zuidelijke land "terra australis incognita".

Een korte geschiedenis van Nieuw Zeeland

In de loop der jaren zijn er verschillende petities en pogingen geweest om de naam van Nieuw-Zeeland te veranderen, waaronder in 1895 een oproep om "Māoriland" officieel aan te nemen, al een veel voorkomende onofficiële naam voor het land.

Toen Abel Tasman deze goedbevolkte kusten in 1642 zag, hij noemde de plaats Staten Land in de overtuiging dat het op de een of andere manier verbonden was met een Isla de los Estados (Stateneiland) in wat nu het moderne Argentinië is.

Later, echter, een cartograaf van de VOC verleende de naam Nieuw Zeeland (of Nova Zeelandia in het Latijn).

"Zee" in het Nederlands vertaalt als "zee", en de Engelse etymologie is ingewikkeld. Het lijkt van gotische oorsprong te zijn, uit Duitsland komen, en werd overgenomen in de talen van Noord-Europa waar, bijvoorbeeld, Sjælland (zeeland) beschreef een plaats die nauw verbonden was met de zee.

Maori op de eerste kaart

Ons land is niet direct vernoemd naar de link tussen land en zee, maar eerder naar de Nederlandse plaats die deze naam al had - in het bijzonder, Zeeland in het zuidwesten van Nederland. Forten in het hedendaagse Taiwan en Guyana werden door vroege Nederlandse ontdekkingsreizigers ook Zeelandia genoemd.

Toen James Cook in 1769 arriveerde, Nieuw Zeeland werd verengelst naar Nieuw-Zeeland, zoals te zien is op zijn beroemde kaart uit 1770. Cook omgedoopt tot Te Moana-o-Raukawa als Cook Strait, en legde nog tientallen Engelse plaatsnamen op.

Hij deed, echter, poging om Māori-namen voor beide hoofdeilanden te behouden:zijn kaart vermeldt "Eaheinomauwe" (mogelijk He-mea-hī-nō-Māui, of de dingen die Māui opviste) voor het Noordereiland en "T Avai Poonamoo" (Te Wai Pounamu, of greenstone wateren) voor het Zuidereiland.

De eerste verwijzing in de wetgeving naar "Nieuw-Zeeland" was in de Murders Abroad Act van 1817, aangenomen door het parlement in Engeland als reactie op de toenemende wetteloosheid in de Stille Zuidzee, inclusief de mishandeling van inheemse zeelieden aan boord van Europese schepen.

Paradoxaal genoeg, misschien, de handeling toonde een Britse opvatting dat Nieuw-Zeeland niet echt deel uitmaakte van het Britse rijk.

Nu Tirene verschijnt

tegen 1835, een aantal iwi (stammen) die zich bezighouden met internationale handel en politiek gebruikten de naam "Nu Tireni" om Nieuw-Zeeland te beschrijven in hun correspondentie met Groot-Brittannië.

Nu Tirene verscheen toen in de 1835 Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Stammen van Nieuw-Zeeland, en vervolgens Te Tiriti o Waitangi in 1840.

Het juridische corpus van Maori, een gedigitaliseerde verzameling van duizenden pagina's juridische teksten in te reo Māori van 1829 tot 2009, bevat ongeveer 4, 800 verwijzingen naar Nu Tirene, Niu Tirani en Niu Tirene.

De vertaling in te reo Māori van de Maori Language Act 1987 verwijst naar Niu Tireni, net als de Māori Language Act 2016.

Aotearoa vinden

De precieze oorsprong van de samengestelde term "Aotearoa" is niet bekend. Maar als we "Ao" vertalen als wereld, "thee" zo helder of wit, en "roa" zo lang, we hebben de gebruikelijke vertaling van "lange heldere wereld" of "lange witte wolk".

Sir George Gray gebruikte Aotearoa in zijn Polynesische mythologie uit 1855, en oude traditionele geschiedenis van het Nieuw-Zeelandse ras, en in zijn 1857 Māori spreekwoorden werk, Ko nga whakapepeha me nga whakaahuareka en nga tipuna o Aotea-roa.

De Maori Legal Corpus noemt Aotearoa 2, 748 keer, met als een van de vroegste schriftelijke verwijzingen de hui-uitnodiging van Wiremu Tamehana aan andere leiders in oktober 1862.

De populariteit van Aotearoa kan worden afgemeten aan William Pember Reeves' 1898 geschiedenis van Nieuw-Zeeland:The Long White Cloud Ao Tea Roa.

Vandaag, overheidsdiensten gebruiken vaak Aotearoa, en het verschijnt in de nationale munteenheid. Een van de meest voorkomende uitingen van persoonlijke en nationale identiteit is het paspoort "Uruwhenua Aotearoa New Zealand".

Tijd voor verandering?

Of genoeg Nieuw-Zeelanders een formele verandering willen, is niet duidelijk. Een recente peiling toonde aan dat een meerderheid Nieuw-Zeeland wil behouden, maar een aanzienlijk aantal geïnteresseerd in een gecombineerde Aotearoa Nieuw-Zeeland.

Er is ook geen consensus over het feit dat Aotearoa het beste alternatief is, met enige discussie over de vraag of de naam oorspronkelijk alleen verwees naar het Noordereiland en Aotearoa me Te Waipounamu die in het zuiden wordt gebruikt.

Tegelijkertijd, er is een groeiend bewustzijn van te reo Māori (als officiële taal, inclusief onder Pākehā) en begrip van onze nationale namen en hun betekenis. Zo begrijpen we beter waar we vandaan komen en waar we naartoe willen.

Door ook Māori-namen te erkennen, we geven inhoud aan onze onderscheidenheid als een natie. Op tijd, misschien, het zal ertoe leiden dat we een naam omarmen die onze geschiedenis beter weerspiegelt, onze plaats in de wereld en onze gedeelde toekomst.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.