Er zijn werpers in de Major League Baseball (MLB) die een loopbaan van 30 jaar hebben gehad, maar zoals UC Riverside-demograaf David Swanson opmerkt, dit zijn extreme uitschieters en vaak de sterren van het spel die de meeste media-aandacht krijgen. De realiteit voor de meeste werpers in het honkbal is dat hun professionele beroepsleven verrassend kort is - gemiddeld 3,99 jaar - volgens een nieuwe methode voor het berekenen van de beroepslevensverwachting.

Het schatten van de beroepslevensverwachting, of "levenstafels, "vooral in de sport, wordt gezien als een arbeidsintensief, detail-slijpende taak die demografen en statistici de neiging hebben om het te vermijden. Het resultaat is een gebrek aan informatie over de lengte van de MLB-carrière, ondanks een overvloed aan historische gegevens. Swanson, Jack Bakker, Jeff Tayman, en Lucky Tedrow hebben dit opgelost door te laten zien dat het berekenen van overlevingstafels eigenlijk vrij eenvoudig is als je cohortveranderingsratio's gebruikt. En door cohortveranderingsratio's te gebruiken, konden ze prognoses maken met dezelfde gegevens die ze gebruikten om naar de beroepslevensverwachting te kijken.

"We gebruikten werpers in het seizoen 1980-1981 omdat dat bijna iedereen genoeg tijd gaf om hun carrière af te maken. " zegt Swanson. "Maar we hebben degenen uitgesloten die hun loopbaan hadden onderbroken, zoals degenen die een tijdje hebben gespeeld, maar mogelijk zijn teruggestuurd naar de minor leagues voor meer training of vanwege een blessure. We wilden alleen kijken naar ononderbroken carrières in de MLB, en het blijkt dat gemiddeld, ze zijn echt kort."

"Het kan zijn dat er zoveel concurrentie is om in de Major Leagues te komen dat we veel blessures krijgen. ", zegt Swanson. "Er is een leven lang honkbal aan besteed om op dat punt te komen. Een ding dat we ontdekten door onze analyse van 1980-1981 te testen met een voorspelling voor 1982, is dat er een enorme hoeveelheid onrust is in het eerste jaar of twee van een werper." We konden dit zien omdat het de overgang was van een of twee ononderbroken jaren in MLB tot een tweede of derde jaar waar de voorspelling het minst nauwkeurig was. Zodra een werper de eerste twee jaar of zo overleefde, de voorspellingen waren vrij nauwkeurig.

Een waardevol kenmerk van de aanpak die door Swanson en zijn collega's wordt gebruikt, is dat hoewel het niet direct salarisplafonds of andere potentiële carrièrefactoren omvat, het werkt nog steeds goed. Dit opent de rest van de sport voor vergelijkbare analyses.

"We willen naar andere sportactiviteiten kijken en dit per positie doen, ", zegt Swanson. "We vermoeden dat we iets soortgelijks kunnen doen met de soorten posities die in het Amerikaanse voetbal zijn, andere soorten voetbal, en basketbal en kijk wat er gebeurt. We vermoeden dat de meeste andere Major League-sporten niet al te veel op elkaar zullen lijken. We denken niet dat er echt lange carrières zijn in veel van deze sporten waar veel meer contact is dan in de Major League Baseball."