Een nieuwe techniek om moleculen in cellen nauwkeurig te targeten, maakt de weg vrij voor medicijnen die vrij zijn van bijwerkingen.

Onderzoeker J. Julius Zhu van de University of Virginia School of Medicine en zijn collega's hebben een manier ontwikkeld om moleculen van compartiment naar compartiment binnen individuele cellen te manipuleren. wonderbaarlijk, dezelfde moleculen doen verschillende dingen, afhankelijk van hun locatie, bepaalden de onderzoekers. Door de moleculen te manipuleren, wetenschappers kunnen precies bepalen op welke locaties ze zich moeten richten, terwijl het vermijden van locaties die schadelijke bijwerkingen zouden veroorzaken.

"Het probleem met bijwerkingen wordt veroorzaakt omdat je de moleculen die verschillende dingen doen in dezelfde cel gewoon niet kon onderscheiden, "Zei Zhu. "Als je een molecuul blokkeert, je hebt het geblokkeerd, ongeacht wat het deed. En dat heeft meestal ongewenste bijwerkingen. Bijna elk medicijn dat een ziekte kan behandelen, heeft bijwerkingen, majeur of mineur, maar meestal hebben ze altijd wel iets."

Tot nu, medicijnen hebben op een zeer algemene manier op moleculen gericht. Als men dacht dat een molecuul schadelijk was, onderzoekers zouden kunnen proberen een medicijn te ontwikkelen om het volledig te blokkeren.

Maar het nieuwe werk van Zhu benadrukt de keerzijde van die shotgun-aanpak. Een molecuul kan problemen veroorzaken door wat het doet in een deel van de cel, maar, tegelijkertijd, datzelfde molecuul doet iets heel anders in andere delen - misschien iets enorm belangrijks. Dus helemaal stilleggen zou hetzelfde zijn als proberen het probleem van de verkeersopstoppingen op te lossen door auto's te verbieden.

Nutsvoorzieningen, in plaats van grof te proberen een molecuul te blokkeren, ongeacht zijn vele functies, artsen kunnen zich richten op een specifiek molecuul dat iets specifieks doet op een specifieke locatie. Dat voegt een nieuw niveau van precisie toe aan het concept van precisiegeneeskunde:geneeskunde die precies is afgestemd op de behoeften van een patiënt.

Zhu, van de afdeling Farmacologie van UVA, denkt dat de techniek nuttig zal zijn voor veel verschillende ziekten, maar vooral voor kankers en neurologische aandoeningen zoals autisme en de ziekte van Alzheimer. Die, vooral, zullen profiteren van een beter begrip van welke moleculen op welke locaties goede doelen zouden kunnen zijn, hij en zijn collega's noteren in een nieuw artikel dat ze hun techniek delen met andere wetenschappers.

De techniek zal ook de ontwikkeling van nieuwe behandelingen versnellen door onderzoekers sneller te laten begrijpen wat moleculen doen en op welke gericht moeten worden.

"Het idee [achter de techniek] is eigenlijk heel eenvoudig, "Zei Zhu. "Maar het heeft ons vele jaren gekost om dit ding te laten werken."

Zhu en zijn team hebben de nieuwe techniek beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift neuron .