Wat maakt draken in staat om vuur te bevelen op een manier die de rest van de natuurlijke wereld niet kan? Een theorie die speels werd geponeerd door paleontoloog Henry Gee, beweert dat draken zuurstof gebruiken, maak dan een vonk - ofwel met ingenomen stenen in hun spiermaag, of minerale coatings op hun tanden - en creëren een hogedrukstoot gevoed door diethylether, een kleurloze, ontvlambare organische verbinding.

Het vermogen om de vlam onder de knie te krijgen, maakte mensen tot commandanten van het dierenrijk, bewakers van gloeiende kampvuren en zinderende levensmiddelen. Maar voor de draak, vlammen zijn een aangeboren vermogen dat mensen gewoon niet kunnen repliceren.

Voor aanwijzingen over het vermogen van een draak om vuur te spuwen, we wenden ons tot de echte bombardierkever. (Want wie wil er nu echt de keel van een draken inspecteren?) De bombardeerkever is een echte expert in het spuwen van explosieven. De halve inch lange kever produceert waterstofperoxide en hydrochinonen die in afzonderlijke reservoirs worden opgeslagen. Wanneer de kever wordt bedreigd, het geeft het waterstofperoxide en hydrochinonen vrij in een speciale reactiekamer waar uitgescheiden enzymen het waterstofperoxide snel afbreken en vrije zuurstofmoleculen vrijgeven die de hydrochinonen oxideren.

Het resultaat? Een chemische reactie die genoeg warmte maakt om het hele mengsel bijna aan de kook te brengen. Dit extreem verhitte mengsel wordt vervolgens explosief op de aanvaller van de kever gespoten. Au!

Zoals het verdedigingsmechanisme van de bombardierkever, een drakenvuur blijkt nuttig in verschillende situaties. Het braadt niet alleen een drakendiner - en af ​​en toe een ridder - maar drakenvuur kan de vonk zijn die landschappen opruimt en ze klaarmaakt voor nieuwe groei.

Mensen kunnen geen vuur spuwen - of wel? Vuurspuwers zijn gespecialiseerde entertainers die een vuurpluim lijken uit te ademen, dankzij een zorgvuldige combinatie van giftige brandstof en een ontstekingsbron.