Het zee-ijs in het noordpoolgebied groeide vorige week tot zijn jaarlijkse maximale omvang, en lid geworden van 2015, 2016 en 2017 als de vier laagste maximale omvang ooit geregistreerd, volgens wetenschappers van het door de NASA ondersteunde National Snow and Ice Data Center (NSIDC) en NASA.

Op 17 maart, de Arctische zee-ijsbedekking piekte op 5,59 miljoen vierkante mijl (14,48 miljoen vierkante kilometer), waardoor het het op één na laagste maximum ooit is, om ongeveer 23, 200 vierkante mijl (60, 000 vierkante kilometer) groter dan het laagterecord dat op 7 maart werd bereikt, 2017.

Belangrijker vanuit een wetenschappelijk perspectief, de afgelopen vier jaar bereikten ze bijna even lage maximale omvang en zetten ze de decennialange trend van afnemend zee-ijs in het noordpoolgebied voort. De maximale omvang van dit jaar was 448, 000 vierkante mijl (1,16 miljoen vierkante kilometer) - een gebied groter dan Texas en Californië samen - onder de gemiddelde maximale omvang van 1981 tot 2010.

Elk jaar, de zee-ijsbedekking die de Noordelijke IJszee en de omliggende zeeën bedekt, dikker wordt en uitzet tijdens de herfst en winter, het bereiken van zijn maximale jaarlijkse omvang ergens tussen eind februari en begin april. Het ijs wordt dan dunner en krimpt in de lente en de zomer totdat het in september zijn jaarlijkse minimum bereikt. Het Arctische zee-ijs is de afgelopen decennia zowel tijdens het groei- als het smeltseizoen afgenomen.

De achteruitgang van de Arctische zee-ijsbedekking heeft talloze effecten, van veranderingen in klimaat- en weerpatronen tot effecten op de planten en dieren die afhankelijk zijn van het ijs, en aan de inheemse menselijke gemeenschappen die van hen afhankelijk zijn. Het verdwijnende ijs verandert ook de scheepvaartroutes, toenemende kusterosie en invloed op de oceaancirculatie.

"De Arctische zee-ijsbedekking blijft in een afnemende trend en dit hangt samen met de aanhoudende opwarming van het Noordpoolgebied, " zei Claire Parkinson, senior klimaatwetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Het is tweerichtingsverkeer:de opwarming betekent dat er minder ijs zal worden gevormd en meer ijs zal smelten, maar ook, omdat er minder ijs is, minder van de invallende zonnestraling van de zon wordt weerkaatst, en dit draagt ​​bij aan de opwarming."

Het noordpoolgebied heeft deze winter herhaaldelijk warme perioden doorgemaakt, met temperaturen die in sommige regio's meer dan 40 graden boven het gemiddelde stijgen. De Noordpool kende in februari zelfs enkele dagen temperaturen boven het vriespunt.

Half maart, koelere temperaturen en wind duwden de rand van het zee-ijspakket naar buiten en veroorzaakten een late golf van ijsgroei die de maximale omvang dichter bij de afgelopen jaren bracht.

In februari, een groot gebied van open water verscheen in de zee-ijslaag ten noorden van Groenland, binnen het meerjarige ijspak - het oudste en dikste ijs van de Noordpool. Het grootste deel van de opening is opnieuw bevroren, maar het nieuwe ijs zal naar verwachting dunner en kwetsbaarder zijn, en een nieuwe opening kan verschijnen tijdens het smeltseizoen. Dit zou het ijs in deze regio mobieler kunnen maken en deze zomer vatbaarder maken voor het verlaten van het noordpoolgebied via de Straat van Fram of Nares. uiteindelijk smelten in de warmere wateren van de Atlantische Oceaan.

"Deze oude, dikker ijs is wat we verwachten stabiliteit te bieden aan het Arctische zee-ijssysteem, omdat we verwachten dat ijs niet zo kwetsbaar is voor smelten als dunner, jonger ijs, " zei Alek Petty, een zee-ijsonderzoeker bij Goddard. "Naarmate ijs in het noordpoolgebied dunner en mobieler wordt, het vergroot de kans op snel ijsverlies in de zomer."

Ondanks het feit dat het smeltseizoen van dit jaar zal beginnen met een laag winters zee-ijs, dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat we weer een recordlaagte zomerperiode zullen zien.

"Veel zal afhangen van de wind- en temperatuuromstandigheden in het voorjaar en de zomer. ' zei Parkinson.

Vanaf 22 maart Operatie IceBridge, NASA's luchtonderzoek van poolijs, vliegt over de Noordelijke IJszee om de verspreiding en dikte van zee-ijs in kaart te brengen. In de herfst, NASA zal een nieuwe satellietmissie lanceren, het ijs, Cloud en Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), die continu zal volgen hoe de dikte van het zee-ijs over het noordpoolgebied verandert.

Voor de analyse van NSIDC:http://nsidc.org/arcticseaicenews/2018/03/arctic-sea-ice-maximum-second-lowest/