Alkalimetalen zijn witte, zeer reactieve stoffen die gemakkelijk door een mes worden gesneden. Alle zes zijn te vinden in Groep I van het periodiek systeem, dat elementen opsomt in volgorde van toenemend atoomnummer. Atoomnummer is het aantal protonen gevonden in de kern van een atoom. Neutronen bevinden zich ook in de kern, maar hebben weinig effect op chemische reactiviteit. De alkalimetalen in toenemend atoomnummer zijn lithium, natrium, kalium, rubidium, cesium en frank.

Elektronen

Het aantal elektronen in een atoom is ook gelijk aan het atoomnummer. Het is dit getal dat elk element identificeert en het zijn unieke chemische eigenschappen verleent. Vanwege de wetten van de kwantumchemie komen elektronen in paren voor zover mogelijk. Alkalimetalen hebben altijd een vreemd elektron dat het verst van de kern af staat. Het is het elektron dat betrokken is bij chemische reactiviteit.

Radius en reactiviteit

Naarmate het atoomnummer toeneemt, neemt ook de straal van een atoom toe. Het buitenste elektron wordt minder strak vastgehouden en ontsnapt gemakkelijker. Daarom is het alkalimetaal met het hogere aantal chemisch reactiever. Dit maakt frank het meest reactieve van de alkalimetalen.