Het aanvullen van veevoer met zeewier kan leiden tot een aanzienlijke vermindering van methaan dat door vee wordt uitgebraakt, volgens onderzoekers van Penn State, maar ze waarschuwen dat de praktijk misschien geen realistische strategie is om klimaatverandering tegen te gaan.

" Asparagopsis taxiformis -een rood zeewier dat in de tropen groeit - in kortetermijnstudies bij zogende melkkoeien verminderde de methaanemissie met 80 procent en had geen effect op de voeropname of melkgift, wanneer gevoerd tot 0,5 procent van de drogestofopname van het voer, " zei Alexander Hristov, onderscheiden hoogleraar zuivelvoeding. "Het ziet er veelbelovend uit, en we gaan door met onderzoek."

Als voedingssupplement met zeewier een haalbare optie is om wereldwijd een verschil te maken, de schaal van de productie zou enorm moeten zijn, merkte Hristov op. Met bijna 1,5 miljard stuks vee in de wereld, het zou onmogelijk zijn om genoeg wild zeewier te oogsten om aan hun voer toe te voegen. Zelfs om het te verstrekken als een aanvulling op de meeste van de 94 miljoen runderen in de Verenigde Staten is onrealistisch.

"Op grote schaal te gebruiken als toevoegingsmiddel voor diervoeding, het zeewier zou moeten worden gekweekt in aquacultuuractiviteiten, " zei hij. "Het oogsten van wild zeewier is geen optie omdat we binnenkort de oceanen zouden uitputten en een ecologisch probleem zouden veroorzaken."

Nog altijd, het vermogen van Asparagopsis taxiformis om maagmethaan te verminderen als voedingssupplement aandacht vraagt, zei Hannah Stefanoni, de afgestudeerde student die met Hristov aan het onderzoeksproject werkt, die het onderzoek zal presenteren aan leden van de American Dairy Science Association op 23 juni tijdens hun jaarlijkse bijeenkomst in Cincinnati, Ohio. De bevindingen van hun onderzoek zijn onlangs online gepubliceerd in de Proceedings van de American Dairy Science Association Meeting 2019 .

"We weten dat het op korte termijn effectief is; we weten niet of het op lange termijn effectief is, Hristov legde uit. "De microben in de pens van koeien kunnen zich aan veel dingen aanpassen. Er is een lange geschiedenis van toevoegingsmiddelen waaraan de microben zich aanpassen en de effectiviteit verdwijnt. Of het nu met rundvee of melkkoeien is, langetermijnstudies zijn nodig om te zien of verbindingen in het zeewier het vermogen van microben om methaan te maken blijven verstoren."

Er zijn ook vragen over de stabiliteit in de tijd van de actieve ingrediënten - bromoforms - in het zeewier. Deze verbindingen zijn gevoelig voor hitte en zonlicht en kunnen bij verwerking en opslag hun methaanmitigerende activiteit verliezen, Hristov waarschuwde.

De smaak is een andere vraag. Het lijkt erop dat koeien de smaak van zeewier niet lekker vinden - toen Asparagopsis werd opgenomen in 0,75 procent van het dieet, onderzoekers zagen een daling van de voeropname door de dieren.

Ook, de langetermijneffecten van zeewier op de diergezondheid en de voortplanting en de effecten op de melk- en vleeskwaliteit moeten worden bepaald. Een panel dat de melksmaak beoordeelt, maakt deel uit van lopend onderzoek, zei Hristov.

Koeien die boeren - vaak ten onrechte gekarakteriseerd als koeien die scheten laten - methaan en bijdragen aan klimaatverandering zijn het onderwerp geweest van aanzienlijke spot in de VS, gaf Hristov toe, die wordt erkend als een internationale leider in het uitvoeren van onderzoek naar de uitstoot van broeikasgassen door de veehouderij. In andere landen wordt het serieus genomen, hij legde uit, omdat de gemiddelde melkkoe 380 pond van het krachtige broeikasgas per jaar boert.

"Maar methaan uit de veeteelt is slechts 5 procent van de totale broeikasgassen die in de Verenigde Staten worden geproduceerd - veel, veel meer komt uit de energie- en transportsectoren, "Hristov zei. "Dus, Ik denk dat het een fijne lijn is met de politiek rond dit onderwerp. Willen we hier naar kijken? Ik denk zeker dat we moeten, en als er een manier is waarop we de uitstoot kunnen verminderen zonder de winstgevendheid op de boerderij aan te tasten, we moeten het nastreven."

En er kan een verborgen voordeel zijn.

"Het is zo'n beetje een gegeven dat als de uitstoot van methaan in de darm wordt verminderd, waarschijnlijk zal de efficiëntie van de dierlijke productie toenemen, " zei Hristov. Zeewier gebruikt in het Penn State-onderzoek werd geoogst uit de Atlantische Oceaan op de Azoren en bevroren verscheept vanuit Portugal. Het werd gevriesdroogd en vermalen door de onderzoekers. Vriesdrogen en malen van 4 ton zeewier voor het onderzoek was " een enorme onderneming, ' zei Hristov.