Deze week is het 15 jaar geleden dat Facebook-oprichter Mark Zuckerberg het platform voor het eerst opzette met zijn kamergenoot Eduardo Saverin. Vanaf dat moment, Facebook is uitgegroeid tot een gigantische wereldwijde onderneming.

Het platform heeft nu meer dan 2,32 miljard maandelijkse gebruikers en staat op de vijfde plaats in termen van marktwaarde bij 's werelds beste internetbedrijven.

Facebook is niet ontsnapt zonder schandaal. Het is onderworpen aan datalekken en beschuldigingen dat het de privacy van gebruikers niet heeft beschermd. Rapporten suggereren dat tal van Facebook-gebruikers op deze incidenten hebben gereageerd door het platform op te geven.

Maar de gegevens zeggen iets anders. Voorlopige bevindingen van mijn recente onderzoek suggereren dat, hoewel Australische Facebook-gebruikers wel geven om de privacy en veiligheid van hun persoonlijke informatie, dit is niet genoeg om hen ertoe te brengen het platform te verlaten.

De schandalen:Australiërs verlieten Facebook niet

Een van de meest prominente schandalen waarin Facebook is verstrikt, betreft beschuldigingen die in maart 2018 werden geuit:dat analysebedrijf Cambridge Analytica persoonlijke gegevens van Facebook-gebruikers gebruikte om politieke partijen te helpen bij hun verkiezingscampagnes.

Dit, en andere nieuwsberichten over het gebruik van gebruikersgegevens door Facebook, kreeg veel internationale aandacht, inclusief aanzienlijke dekking in Australië. Talloze nieuwsberichten beweerden dat grote aantallen Australiërs hun Facebook-accounts verwijderden als onderdeel van de #DeleteFacebook-trend. Zoals een nieuwsbericht beweerde:"Veel Australiërs ontdekken voor het eerst hoeveel Facebook over hen weet en velen zijn geschokt, waardoor ze het platform verlaten."

Statistieken over het gebruik van Facebook door Australiërs, echter, geen verandering in aantallen laten zien sinds het Cambridge Analytica-schandaal voor het eerst publieke aandacht kreeg. Er waren 12 maanden geleden (net voordat het schandaal uitbrak) 15 miljoen actieve maandelijkse Facebook-gebruikers en dit cijfer bleef in de loop van het jaar stabiel. Facebook is nog steeds veruit het meest gebruikte sociale mediaplatform in Australië.

Het onderzoek:wat ik wilde weten

In september en oktober 2018, Ik heb een onderzoek uitgevoerd met telefonische diepte-interviews met 30 Australiërs die huidige of vroegere Facebook-gebruikers waren.

Een gelijk aantal vrouwen en mannen namen deel over een brede leeftijdsverdeling (10 deelnemers van 18-40 jaar, 10 deelnemers van 41-60 jaar, en 10 deelnemers van 61 jaar en ouder) en geografische spreiding (10 deelnemers die in landelijke steden of gebieden wonen, 20 deelnemers die in steden of grote steden wonen).

Tijdens het interview, aan de deelnemers werd gevraagd:

• of ze zich zorgen maakten over het gebruik van informatie over hen door Facebook?
• als ze ooit hun gebruik van Facebook of privacy-instellingen hadden gewijzigd als reactie op deze zorgen
• wat voor soort persoonlijke informatie ze niet zouden willen dat internetbedrijven zoals Facebook of apps toegang hebben tot of gebruiken?
• welke stappen deze bedrijven moeten nemen om de informatie van gebruikers te beschermen.

In de interviewvragen was er geen directe melding van Cambridge Analytica of enig ander schandaal over Facebook. Ik wilde zien of deelnemers deze gebeurtenissen en problemen spontaan aan de orde stelden in hun reacties.

De voordelen:het draait allemaal om verbinden

Uit de bevindingen blijkt dat mensen Facebook om verschillende redenen blijven gebruiken. Voor sommige mensen, hun bedrijf hing af van hun actieve Facebook-gebruik, zodat ze hun aanbod konden adverteren en in contact konden komen met potentiële klanten:"Ik weet dat als ik het zou verwijderen, Ik zou mezelf en mijn bedrijf schaden, dus ja, dus dat is een beetje de belangrijkste reden waarom ik het bewaar."

Voor de meeste mensen, echter, de belangrijkste drijfveer was de wens om contact te maken met familie en vrienden. Dit omvatte de mogelijkheid om oude vrienden te vinden en opnieuw contact met hen te maken, evenals het onderhouden van banden met huidige vrienden en familieleden.

Verschillende mensen merkten op dat het gebruik van Facebook de beste manier was om meer te weten te komen over het leven van hun volwassen kinderen, kleinkinderen of andere jonge familieleden. "Dat is het enige dat me daar houdt - omdat mijn kinderen daar zijn en ik wil gewoon zien wat ze doen, en met wat en met wie ze omgaan."

Voor anderen, deel uitmaken van een gemeenschap (bijvoorbeeld een gezondheidsgerelateerde groep) was een belangrijke manier om isolatie en eenzaamheid te verminderen.

Deze opmerkingen suggereren dat Facebook een belangrijk hulpmiddel is om sociale interacties te ondersteunen in een wereld waarin mensen meer verspreid zijn en fysiek gescheiden zijn van vrienden en familie.

De nadelen:alledaagse trivia, te veel advertenties

De nadelen van het zijn op Facebook die door deelnemers werden gemeld, waren onder meer het gevoel geïrriteerd te zijn door aspecten zoals het moeten zien van alledaagse trivia van andere mensen, willekeurige vriendschapsverzoeken of te veel advertenties:"Soms staat er veel onzin op, mensen die berichten plaatsen waar je niet bij betrokken wilt raken, of ik denk dat het dom of onbeleefd is of wat het ook mag zijn."

Sommige mensen spraken ook over het niet prettig vinden om het gevoel te hebben dat je in de gaten wordt gehouden, en hun angst dat hun persoonlijke informatie wordt ingezien en identiteitsdiefstal of bankgegevens worden gestolen. Echter, deze problemen werden niet als ernstig genoeg beschouwd om Facebook te verlaten.

Naast gerichte reclame, de meeste mensen wisten niet zeker hoe Facebook hun persoonlijke informatie zou kunnen gebruiken. Zeer weinig deelnemers noemden het Cambridge Analytica-schandaal of aanverwante zaken, zoals het gebruik van Facebook voor politieke campagnes of om "nepnieuws" te verspreiden. Zelfs als ze naar deze kwesties verwezen, ze hadden moeite om uit te leggen om welke persoonsgegevens het precies ging:"Nou, Ik weet dat Facebook de gegevens verzamelde voor dat bedrijf in Cambridge en ze verzamelden het via een quiz met een app, om het vervolgens door te geven aan andere partijen. Dus ik denk dat dat alles is wat ze doen. Ik denk dat het gewoon misschien voor hen is om er geld aan te verdienen. Ik weet het niet echt."

Gegevensprivacy:tijdelijke oplossingen gebruiken om op Facebook te blijven

De meeste mensen dachten dat ze voorzichtig waren door niet te veel informatie over zichzelf op Facebook te onthullen, en beschermden daarom hun gegevens. Ze meldden zich bezig te houden met praktijken zoals het vermijden van het uploaden van details over zichzelf, hun aantal vrienden of het soort vrienden beperken, het blokkeren of ontvrienden van mensen die hen irriteerden, regelmatig hun geschiedenis wissen en zeer selectief zijn over welke foto's ze moeten uploaden (inclusief van hun kinderen).

Verschillende mensen zeiden dat ze onlangs hun privacy-instellingen hadden gecontroleerd en gewijzigd, vaak als reactie op een verzoek van Facebook om dit te doen:"Ik houd mijn persoonlijke spullen voor mezelf, en dan deel ik wat ik wil delen via mijn vrienden. En ik heb strikte privacyzaken, zodat ik alleen dingen krijg aan mensen die ik ken, in plaats van mensen die ik niet ken. Dus dat vind ik prima."

Deze bevindingen tonen aan dat het niet zozeer is dat Australische Facebook-gebruikers zich niets aantrekken van de privacy en veiligheid van hun persoonlijke gegevens. Ze denken over deze problemen na en hebben hun eigen manieren om ze te beheren.

Australiërs denken dat Facebook hen goed van pas komt. Ze beschouwen het te veel delen van anderen of het te veel moeten zien van advertenties als een groter probleem dan vermeende politieke manipulatie of ander misbruik van hun informatie door Facebook.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.