Sociale-mediaplatforms zoals Twitter versterken in de loop van de tijd uitingen van morele verontwaardiging, omdat gebruikers die dergelijke taal leren, worden beloond met een groter aantal "likes" en "shares, " blijkt uit een nieuwe studie van de Yale University.

En deze beloningen hadden de grootste invloed op gebruikers die verbonden waren met politiek gematigde netwerken.

"De prikkels van sociale media veranderen de toon van onze politieke gesprekken online, " zei William Brady van Yale, een postdoctoraal onderzoeker in de Yale Department of Psychology en eerste auteur van de studie. Hij leidde het onderzoek met Molly Crockett, een universitair hoofddocent psychologie aan Yale.

Het Yale-team heeft de uiting van morele verontwaardiging op Twitter gemeten tijdens controversiële gebeurtenissen in het echte leven en bestudeerde het gedrag van proefpersonen in gecontroleerde experimenten die waren ontworpen om te testen of de algoritmen van sociale media, die gebruikers belonen voor het plaatsen van populaire inhoud, verontwaardiging uitingen aanmoedigen.

"Dit is het eerste bewijs dat sommige mensen in de loop van de tijd leren om meer verontwaardiging te uiten, omdat ze worden beloond door het basisontwerp van sociale media, ' zei Brady.

De studie werd op 13 augustus gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

Morele verontwaardiging kan een sterke kracht zijn voor maatschappelijk welzijn, motiverende straf voor morele overtredingen, bevordering van sociale samenwerking, en het stimuleren van sociale verandering. Het heeft ook een donkere kant, bijdragen aan de intimidatie van minderheidsgroepen, de verspreiding van desinformatie, en politieke polarisatie, aldus onderzoekers.

Sociale mediaplatforms zoals Facebook en Twitter stellen dat ze slechts een neutraal platform bieden voor gesprekken die anders elders zouden plaatsvinden. Maar velen hebben gespeculeerd dat sociale media de verontwaardiging vergroten. Hard bewijs voor deze bewering ontbrak, echter, omdat het nauwkeurig meten van complexe sociale uitingen zoals morele verontwaardiging een technische uitdaging vormt, aldus de onderzoekers.

Om dat bewijs te verzamelen, Brady en Crockett stelden een team samen dat machine learning-software bouwde die morele verontwaardiging in Twitter-berichten kon volgen. In observationele studies van 12,7 miljoen tweets van 7, 331 Twitter-gebruikers, ze gebruikten de software om te testen of gebruikers in de loop van de tijd meer verontwaardiging uitten, en als het zo is, waarom.

Het team ontdekte dat de prikkels van sociale-mediaplatforms zoals Twitter de manier waarop mensen posten echt veranderen. Gebruikers die meer "vind-ik-leuks" en "retweets" ontvingen toen ze hun verontwaardiging in een tweet uitten, waren eerder geneigd hun verontwaardiging te uiten in latere berichten. Om deze bevindingen te staven, de onderzoekers voerden gecontroleerde gedragsexperimenten uit om aan te tonen dat een beloning voor het uiten van verontwaardiging ervoor zorgde dat gebruikers hun verontwaardiging in de loop van de tijd verhoogden.

De resultaten suggereren ook een verontrustend verband met actuele debatten over de rol van sociale media in politieke polarisatie. Brady en zijn collega's ontdekten dat leden van politiek extreme netwerken meer verontwaardiging uitten dan leden van politiek gematigde netwerken. Echter, leden van politiek gematigde netwerken werden juist meer beïnvloed door sociale beloningen.

"Onze studies tonen aan dat mensen met politiek gematigde vrienden en volgers gevoeliger zijn voor sociale feedback die hun verontwaardiging versterkt, "Zei Crockett. "Dit suggereert een mechanisme voor hoe gematigde groepen in de loop van de tijd politiek kunnen radicaliseren - de beloningen van sociale media creëren positieve feedbacklussen die verontwaardiging verergeren."

De studie was niet bedoeld om te zeggen of het versterken van morele verontwaardiging goed of slecht is voor de samenleving, Crockett benadrukte. Maar de bevindingen hebben wel implicaties voor leiders die de platforms gebruiken en beleidsmakers die overwegen om ze te reguleren.

"Versterking van morele verontwaardiging is een duidelijk gevolg van het bedrijfsmodel van sociale media, die optimaliseert voor gebruikersbetrokkenheid, Crockett zei. "Aangezien morele verontwaardiging een cruciale rol speelt in sociale en politieke verandering, we moeten ons ervan bewust zijn dat technologiebedrijven, door het ontwerp van hun platforms, het vermogen hebben om het succes of falen van collectieve bewegingen te beïnvloeden."

Ze voegde eraan toe, "Onze gegevens laten zien dat sociale-mediaplatforms niet alleen een afspiegeling zijn van wat er in de samenleving gebeurt. Platforms creëren prikkels die de manier waarop gebruikers reageren op politieke gebeurtenissen in de loop van de tijd veranderen."