Toen Mayumi Iijima hoorde dat scholen in heel Japan zouden sluiten vanwege de nieuwe uitbraak van het coronavirus, haar achterlatend om te jongleren met haar baan en twee kleine kinderen, haar eerste reactie was afschuw.

"Ik zei gewoon 'nee, Nee, Nee, nee... wat moeten we doen?'" de 40-jarige, die in personeelszaken in Tokio werkt, vertelde AFP.

Zoals ouders van Italië tot Iran, Iijima worstelt met het vinden van manieren om haar kinderen te vermaken en onderwijzen tijdens schoolsluitingen die volgens de VN het onderwijs voor meer dan 290 miljoen studenten wereldwijd hebben verstoord.

In Japan, Premier Shinzo Abe schokte de natie en ontstelde ouders in het hele land met zijn oproep om scholen te sluiten tijdens de voorjaarsvakantie, die rond begin april afloopt.

Kinderdagverblijven en buitenschoolse clubs mogen open blijven, maar Iijima's negenjarige zoon Torao en achtjarige dochter Koto zijn beide getroffen.

Iijima's man heeft weinig flexibiliteit op het werk, maar haar bedrijf Jinjibu heeft haar toegestaan ​​de kinderen binnen te brengen, een vergaderruimte opzij zetten en ander personeel aanmoedigen om te helpen.

"Wat wij als bedrijf konden doen, was niet om werkende moeders te isoleren, ', zegt woordvoerster Junko Sato.

"Als ze werken, ze kunnen zich concentreren op het werk, en de rest van ons personeel zorgt voor de kinderen, " ze zei.

Iijima is dankbaar, maar zegt dat de situatie nog verre van ideaal is.

"We hebben studiemateriaal voor kinderen meegenomen. Ze houden ook van knutselen, " ze zei.

Maar ze voegt eraan toe:"Ik hoop dat de school weer begint. Ik maak me zorgen over hun studie."

'Makkelijker concentreren'

In Hong Kong, scholen zijn sinds begin februari gesloten, met de sluiting nu ingesteld om te duren tot na Pasen.

Veel docenten wenden zich tot toepassingen voor telefonische vergaderingen om met studenten te communiceren, maar dat vereist goede wifi-toegang en computervaardigheden.

Basisschoolleraar Billy Yeung werkt op een school waar veel leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen komen en ouders vaak niet weten hoe ze documenten moeten downloaden.

"Sommige ouders vertelden me dat ze thuis geen wifi hebben, " hij zei.

"Eentje vertelde me dat ze hun mobiele data hebben opgebruikt door lesmateriaal te downloaden."

Elsa Wong, een alleenstaande moeder, probeert haar 11-jarige zoon Rick thuisonderwijs te geven, die een aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit heeft.

Ze vond het leuk om zijn vooruitgang van dichtbij te zien en zegt dat haar zoon thuis over het algemeen meer ontspannen was.

Maar het was moeilijk om het alleen te doen, zei Wong, wiens werkgever heeft verplicht dat personeel thuis werkt.

"Soms ben ik zo fysiek uitgeput of mentaal uitgeput, Ik kon echt niet met hem redeneren."

Voor sommige kinderen in het zeer competitieve systeem van de stad, de sluitingen komen als een verademing.

"Ik heb het gevoel dat het gemakkelijker is om me te concentreren en het is minder stressvol, " zei de 14-jarige Leo, die normaal negen lessen per dag heeft, maar heeft nu slechts twee sessies van 45 minuten via een videochat-app.

'Speel heel lang Nintendo!'

In Zuid-Korea, scholen zijn in ieder geval tot en met 23 maart gesloten, en archivaris Han Ji-hee vertrouwt op haar man, moeder en nichtje om op haar twee zonen te passen.

"Ik heb er echt een hekel aan, " zei Han, die in Suwon woont, ten zuiden van Seoel. "De kinderen vervelen zich echt - ze kunnen niet naar buiten naar de speeltuin of rondhangen met hun vrienden, dus ze hebben niets te doen."

"Ze kijken uiteindelijk gewoon tv en spelen de hele dag met hun telefoons, maar het is niet alsof ik daar kan zijn."

De sluitingen zijn niet universeel, en in Singapore heeft de regering tot dusver geweigerd scholen te sluiten, met het argument dat het "vele levens zou verstoren".

"Ook al blijven alle studenten thuis, er is geen garantie tegen infectie, ', aldus het ministerie van Onderwijs.

In Tokio, populaire gebieden zoals Harajuku en Shibuya zitten vol met tieners, met jongere kinderen massaal naar speeltuinen.

"Mijn moeder zit de hele ochtend naast me, dus ik heb geen andere keuze dan huiswerk te maken, " vertelde een negenjarige jongen aan AFP terwijl hij op een wip in een park speelde.

"Maar het enige goede is dat ik Nintendo Switch eeuwenlang kan spelen, " hij zei, eraan toevoegend dat de gebruikelijke 45-minutenregel van zijn familie was geschrapt.

"Nu kan ik zo lang spelen als ik wil!"

© 2020 AFP