Een onderzoek naar enkele van de vroegst bekende aardewerkresten heeft gesuggereerd dat de opkomst van de keramiekproductie nauw verband hield met de intensievere visserij aan het einde van de laatste ijstijd.

Wetenschappers onderzochten 800 aardewerken vaten in een van de grootste studies ooit uitgevoerd, voornamelijk gericht op Japan, een land dat wordt erkend als een van de eerste centra voor keramische innovatie.

Een driejarige studie onder leiding van onderzoekers van BioArCh, de Universiteit van York, concludeerde dat de keramische vaten werden gebruikt door onze jager-verzamelaars voorouders om vis op te slaan en te verwerken, aanvankelijk zalm, maar dan een breder assortiment waaronder schelpdieren, zoetwater- en zeevissen en zoogdieren naarmate de visserij werd geïntensiveerd.

Wetenschappers zeggen dat deze associatie met vissen stabiel bleef, zelfs na het begin van de klimaatopwarming. ook in meer zuidelijke gebieden, waar de uitbreiding van bossen nieuwe mogelijkheden bood voor de jacht op wild en het verzamelen van planten.

Het onderzoeksteam kon het gebruik van een reeks keramische vaten bepalen door chemische analyse van organische voedselverbindingen die ondanks ca. 10, 000 jaar begraven.

De geanalyseerde monsters zijn enkele van de vroegst gevonden en dateren van het einde van het Laat-Pleistoceen - een tijd waarin onze voorouders in glaciale omstandigheden leefden - tot de post-glaciale periode toen het klimaat opwarmde tot dicht bij de huidige temperatuur en toen aardewerk begon te smelten. in veel grotere hoeveelheden worden geproduceerd.

De studie heeft nieuw licht geworpen op hoe prehistorische jager-verzamelaars voedsel in deze periode verwerkten en consumeerden - tot nu toe was vrijwel niets bekend over hoe of waarvoor vroege potten werden gebruikt.

Als onderdeel van de studie, onderzoekers hebben diagnostische lipiden teruggevonden uit de verkoolde oppervlakteafzettingen van het aardewerk, waarbij de meeste verbindingen afkomstig zijn van de verwerking van zoetwater- of mariene organismen.

Hoofdauteur, Dr. Alex Lucquin, van BioArCh, Afdeling Archeologie, Universiteit van York, zei:"Dankzij het uitzonderlijke behoud van sporen van dierlijk vet, we weten nu dat aardewerk veranderde van een zeldzaam en bijzonder object in een alledaags hulpmiddel voor het bereiden van vis.

"Ik denk dat onze studie niet alleen het bestaan ​​van het oude Jomon-volk in Japan onthult, maar ook zijn veerkracht tegen een dramatische klimaatverandering.

Professor Oliver Craig, van de afdeling Archeologie en directeur van het onderzoekscentrum BioArCh in York, die de studie leidde, zei:"Onze resultaten tonen aan dat aardewerk een sterke associatie had met de verwerking van vis, ongeacht de ecologische omgeving.

"Tegen de verwachting in, deze associatie bleef stabiel, zelfs na het begin van de opwarming, ook in meer zuidelijke gebieden, waar de uitbreiding van bossen nieuwe mogelijkheden bood voor jagen en verzamelen.

"De resultaten geven aan dat na het einde van de laatste ijstijd een breed scala aan vissen in het aardewerk is verwerkt, overeenkomend met een periode waarin jager-verzamelaars zich voor langere perioden op één plaats begonnen te vestigen en intensievere visserijstrategieën ontwikkelden"

"We suggereren dat dit een significante verandering markeert in de rol van aardewerk van jager-verzamelaars, overeenkomstig enorm toegenomen productievolume, grotere variatie in vormen en maten en het begin van de exploitatie van schelpdieren."

Dr. Simon Kaner, van de Universiteit van East Anglia, die bij het onderzoek betrokken was, toegevoegd:"Het onderzoek benadrukt de voordelen van dit soort internationale samenwerking voor het ontsluiten van enkele van de grote vragen over het menselijk verleden, en het potentieel om in contact te komen met gevestigde onderzoeksnetwerken zoals die door de jaren heen door het Sainsbury Institute zijn gecreëerd."

De bevindingen zijn gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences en de studie werd gefinancierd door de AHRC. Het was een internationale samenwerking met onderzoekers in Japan, Zweden en Nederland.