Benthisch plastic afval is een belangrijke bron van verontreinigende stoffen in oceanen, maar hoe het zich verspreidt is grotendeels onbekend. Deze studie van Guangfa Zhong en Xiaotong Peng, vandaag gepubliceerd in Geologie , presenteert nieuwe bevindingen over de distributiepatronen en verspreidingsmechanismen van diepzee plastic afval in een onderzeese canyon in de noordwestelijke Zuid-Chinese Zee.

Bewijs verzameld uit een reeks bemande duiken met duikboot geeft aan dat het plastic afval dat wordt getransporteerd en gedeponeerd in de kloof hoogstwaarschijnlijk wordt beheerst door troebelheidsstromen. Hier zijn de plastic afvalitems zeer heterogeen verdeeld:tot 89% ervan komt voor in enkele uitlopers van de kloof.

De plastic voorwerpen worden meestal verzameld in overlangse strooiselstapels van 2-61 m lang, 0,5-8 m breed, en gemiddeld 0,1-1,2 m hoog. Plastic deeltjes en fragmenten kwamen over het algemeen voor aan de stroomopwaarts gerichte zijden van grote rotsblokken en andere topografische obstakels, duidt op obstructie tijdens transport in de vallei. Verder, de strooiselhopen werden meestal verspreid in de dalende hellingen stroomafwaarts van de schuurcentra, die voorlopig verband houdt met de vertraging van troebelheidsstromen na het afstoten van de steile stroomopwaartse hellingen van de schuren en het ondergaan van een hydraulische sprong bij de schurende centra. Deze interpretatie wordt ondersteund door het sedimentologische bewijs van korrelgrootteanalyse van geassocieerd zeebodemsediment.

De resultaten van deze studie ondersteunen de hypothese van troebelheidsstroom-gecontroleerde verspreiding van plastic zwerfvuil en dragen implicaties bij voor de bescherming en bewaking van het diepzeemilieu. De gerichte en patroonverdeling van benthische plastics in de kloof, die redelijkerwijs kan worden verklaard door morfodynamische interacties, werpt licht op het monitoren of zelfs verwijderen van diepzee macroplastische verontreinigende stoffen.