Internationaal onderzoek onder leiding van geologen van de Curtin University heeft uitgewezen dat een vulkanische provincie in de Indische Oceaan 's werelds meest ononderbroken actieve uitbarsting was gedurende 30 miljoen jaar, gevoed door een constant bewegende transportband van magma.

Men denkt dat deze magma transportband, ontstaan ​​door verschuivingen in de zeebodem, miljoenen jaren continu ruimte beschikbaar hebben gemaakt voor het gesmolten gesteente om te stromen, begon ongeveer 120 miljoen jaar geleden.

Onderzoeksleider Qiang Jiang, een doctoraat kandidaat van Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat de bestudeerde vulkanen zich op het Kerguelen-plateau bevonden, gelegen in de Indische Oceaan, ongeveer 3, 000 kilometer ten zuidwesten van Fremantle, West Australië.

"Extreem grote opeenhopingen van vulkanisch gesteente - bekend als grote vulkanische provincies - zijn erg interessant voor wetenschappers vanwege hun verband met massale uitstervingen, snelle klimaatverstoringen, en vorming van ertsafzettingen, ' zei meneer Jiang.

"Het Kerguelen-plateau is gigantisch, bijna zo groot als West-Australië. Stel je nu dit stuk land voor dat bedekt is met lava, enkele kilometers dik, uitbarsten met een snelheid van ongeveer 20 centimeter per jaar. Twintig centimeter lava per jaar klinkt misschien niet als veel, maar over een gebied zo groot als West-Australië, dat staat gelijk aan het vullen van 184, 000 olympische zwembaden tot de rand met lava per jaar. Over de totale duur van de uitbarsting, dat staat gelijk aan 5,5 biljoen met lava gevulde zwembaden! Dit volume van activiteit duurde 30 miljoen jaar, waardoor het Kerguelen-plateau de thuisbasis is van de langste continu uitbarstende supervulkanen op aarde. De uitbarstingssnelheden daalden toen zo'n 90 miljoen jaar geleden drastisch, om redenen die nog niet volledig worden begrepen. Vanaf toen, er was een langzame maar gestage uitstorting van lava die tot op de dag van vandaag voortduurde, inclusief de uitbarstingen van 2016 in verband met de Big Ben-vulkaan op Heard Island, De enige actieve vulkaan van Australië."

Mede-onderzoeker dr. Hugo Olierook, ook van Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, verklaarde dat een dergelijke lange uitbarstingsduur zeer eigenaardige geologische omstandigheden vereist.

"Na het gedeeltelijk uiteenvallen van het supercontinent Gondwana, in de stukken die nu bekend staan ​​als Australië, Indië en Antarctica, het Kerguelen-plateau begon zich te vormen bovenop een paddenstoelvormige opwelling van de mantel, een mantelpluim genoemd, evenals langs diepzee, mid-oceanische mantelruggen, "Zei Dr. Olierook.

"Het vulkanisme duurde zo lang omdat magma's veroorzaakt door de mantelpluim continu naar buiten stroomden door de mid-oceanische ruggen, die achtereenvolgens als kanaal fungeerde, of al meer dan 30 miljoen jaar een 'magmatransportband'. Andere vulkanen zouden stoppen met uitbarsten omdat, toen de temperatuur afkoelde, de kanalen raakten verstopt door 'bevroren' magma's. Voor het Kerguelen-plateau, de mantelpluim fungeert als een bunsenbrander die de mantel steeds liet smelten, wat resulteert in een buitengewoon lange periode van uitbarstingsactiviteit."

Onderzoek co-auteur, Professor Fred Jourdan, Directeur van de Western Australia Argon Isotope Facility aan de Curtin University, zei dat het team een ​​argon-argon-dateringstechniek gebruikte om de lavastromen te dateren, door een reeks zwarte basaltstenen te analyseren die van de bodem van de zeebodem zijn genomen.

"Zo lang vinden, continue uitbarstingsactiviteit is belangrijk omdat het ons helpt te begrijpen welke factoren het begin en einde van vulkanische activiteit kunnen beheersen, ' zei professor Jourdan.

"Dit heeft implicaties voor hoe we magmatisme op aarde begrijpen, en ook op andere planeten."

Het onderzoeksrapport, "De langste continu uitbarstende grote vulkanische provincie gedreven door pluim-rug interactie, " werd gepubliceerd in Geologie .