Drie onderzoekers van Staatliches Museum für Naturkunde in Stuttgart, Naturhistorisches Museum Schloss Bertholdsburg en Urweltmuseum GEOSKOP/Burg Lichtenberg, allemaal in Duitsland, hebben het oudste salamanderfossiel ooit ontdekt. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , Rainer Schoch, Ralf Werneburg en Sebastian Voigt beschrijven hun vondst en waar het past in het historische record.

De oorsprong van amfibieën is nog steeds grotendeels een mysterie voor wetenschappers vanwege een verscheidenheid aan factoren - hun kleine hoofd onder hen. Het is nog steeds niet bekend wanneer ze vertakken van andere tetrapoden. In deze nieuwe poging de onderzoekers zijn weer een stap dichter bij het ontdekken gekomen:hun vondst, een oude salamandersoort genaamd Triassurus sixtelae, was van ongeveer 230 miljoen jaar geleden (tijdens het Trias) - de vondst is ongeveer 90 miljoen jaar ouder dan enig ander salamanderfossiel.

Het fossiel werd opgegraven tijdens een opgraving bij de Madygen-formatie in Kirgizië - enkele jaren eerder, daar was een onvolledig fossiel van amfibieënlarven gevonden. Toen, zes jaar geleden, het volledige (vijf centimeter lange) skeletfossiel werd gevonden. Sindsdien is het in studie.

Zo ver, de onderzoekers hebben kunnen vaststellen dat T. sixtelae vergelijkbaar was met veel salamandersoorten die tegenwoordig in verschillende delen van Azië leven. Ze hebben ook bewijs gevonden dat het zowel op het land als in ondiep water leefde - vlakbij de oever van een zoetwatermeer. Toen het leefde, het gebied waar het werd gevonden zou deel hebben uitgemaakt van de uitlopers van Kirgizië. De schouderbotten en het gehemelte van het skeletfossiel en delen van zijn ledematen dienden als bewijs van zijn soort. Het team ontdekte ook dat het fossiel aantoonde dat T. sixtelae enkele verschillen had met tetrapoden die het boven temnospondyls op de evolutionaire boom plaatsen, in een groep genaamd batrachians, waaronder salamanders en kikkers in de moderne tijd.

De onderzoekers suggereren dat de vondst een brug vormt tussen de alleroudste bekende salamanders en de salamanders die nog steeds in leven zijn. En de locatie van de vondst suggereert dat salamanders afkomstig kunnen zijn uit Eurazië, en van daaruit wijd verspreid, in sommige gevallen na landbruggen die bestonden tijdens het Trias.

© 2020 Wetenschap X Netwerk