De wereldwijde methaanemissies van de landbouw zijn groter dan geschat vanwege het eerdere gebruik van verouderde gegevens over koolstofemissies van vee, volgens een studie gepubliceerd in het open access tijdschrift Koolstofbalans en -beheer .

In een project gesponsord door het onderzoeksinitiatief Carbon Monitoring System van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA), onderzoekers van het Joint Global Change Research Institute (JGCRI) ontdekten dat de wereldwijde uitstoot van methaan (CH4) door vee voor 2011 11% hoger is dan de schattingen op basis van de richtlijnen van het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) in 2006. Dit omvat een 8,4 % toename van CH4 door darmfermentatie (vertering) bij melkkoeien en ander vee en een toename van 36,7% in mestbeheer CH4 in vergelijking met IPCC-gebaseerde schattingen. Herziene mestbeheer CH4-emissieschattingen voor 2011 in de VS uit deze studie waren 71,8% hoger dan IPPC-gebaseerde schattingen.

Dr. Julie Wolf, Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA), Dienst Landbouwkundig Onderzoek (ARS), senior auteur van de studie zei:"In veel regio's van de wereld, de veestapel verandert, en fokken heeft geresulteerd in grotere dieren met een hogere voedselopname. Dit, samen met veranderingen in het veebeheer, kan leiden tot hogere methaanemissies. Methaan is een belangrijke moderator van de atmosferische temperatuur op aarde. Het heeft ongeveer vier keer het atmosferische opwarmingspotentieel van koolstofdioxide. Directe metingen van methaanemissies zijn niet voor alle bronnen van methaan beschikbaar. emissies worden gerapporteerd als schattingen op basis van verschillende methoden en veronderstellingen. In dit onderzoek, we hebben nieuwe emissiefactoren per dier gecreëerd - dat zijn metingen van de gemiddelde hoeveelheid CH4 die door dieren in de atmosfeer wordt geloosd - en nieuwe schattingen van de wereldwijde methaanuitstoot door vee."

De auteurs hebben de gegevens die zijn gebruikt voor het berekenen van IPCC 2006 CH4-emissiefactoren als gevolg van darmfermentatie bij melkkoeien en ander vee opnieuw geëvalueerd, en mestbeheer van melkkoeien, andere runderen en varkens. Ze laten zien dat het schatten van de CH4-emissies van vee met de herziene emissiefactoren, gemaakt in deze studie, resulteert in grotere emissieschattingen in vergelijking met berekeningen gemaakt met IPCC 2006-emissiefactoren voor de meeste regio's, hoewel de emissieramingen per regio aanzienlijk verschilden.

Dr. Ghassem Asrar, directeur van JGCRI, een co-auteur van studie, zei:"Onder de mondiale regio's, er was een opmerkelijke variabiliteit in trends in geschatte emissies in de afgelopen decennia. Bijvoorbeeld, we ontdekten dat de totale uitstoot van methaan door vee het sterkst is gestegen in de zich snel ontwikkelende regio's van Azië, Latijns-Amerika en Afrika. In tegenstelling tot, uitstoot minder gestegen in de VS en Canada, en daalde licht in West-Europa. We ontdekten dat de grootste toename van de jaarlijkse emissies plaatsvond boven de noordelijke tropen, gevolgd door de zuidelijke tropen."

De schattingen die in deze studie worden gepresenteerd, zijn ook 15% groter dan de wereldwijde schattingen van de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), slechts iets kleiner dan de schattingen van de EPA voor de VS, 4% groter dan de wereldwijde schattingen van EDGAR (Emissions Database for Global Atmospheric Research), 3% groter dan de schattingen van EDGAR voor de VS en 54% groter dan de schattingen van EDGAR voor de staat Californië. Zowel de EPA als de EDGAR gebruiken standaard IPCC 2006-informatie die mogelijk heeft bijgedragen aan hun onderschatting.