Geconfronteerd met exploderende populaties en gestaag stijgende temperaturen wereldwijd, steden moeten haast maken met het versterken van de verdediging tegen door klimaatverandering veroorzaakte overstromingen en hittegolven, Experts waarschuwden deze week.

De verwachting is dat de stadstemperaturen de komende jaren zullen stijgen, bewoners blootstellen aan dodelijke hittepieken, terwijl stijgende zeespiegels en overstromingen van rivieren huizen bedreigen, drinkwater, en transport- en elektriciteitsinfrastructuur.

Steden zijn kwetsbaar voor een uniek risico dat het 'urban heat island' (UHI)-effect wordt genoemd:hun betonnen oppervlakken houden meer van de zonnewarmte vast dan onontwikkelde gebieden, legden wetenschappers uit tijdens een bijeenkomst van de European Geosciences Union (EGU) in Wenen.

Tegen het midden van de eeuw, als de uitstoot van fossiele brandstoffen die de aarde opwarmt onverminderd doorgaat, de stadstemperaturen in België zouden de huidige hittewaarschuwingsniveaus kunnen overschrijden met maar liefst 10 graden Celsius (18 graden Fahrenheit) gedurende 25 dagen per zomer, volgens een onderzoekspaper.

Een andere studie toonde aan dat hittegolven een frequente uitdaging zullen worden voor Europese steden - talrijker in het zuiden van het continent, sterker in het noorden.

en overstromingen, een groot risico voor de dichtbevolkte stedelijke nederzettingen van Europa, zal vaker voorkomen vanwege een toename van buitenissige regenbuien, evenals zeespiegelstijgingen veroorzaakt door het smelten van poolijs en het uitzetten van warmer oceaanwater.

In het overstromingsgevoelige Zuidoost-Azië, de neerslag zal deze eeuw met 20 procent toenemen, zei een onderzoeker in Wenen.

De inzet is bijzonder hoog gezien de prognoses voor uitbreiding van stedelijke gebieden, die vaak slecht zijn toegerust om met de wraak van de natuur om te gaan.

Hoge inzet

Nu al, meer dan de helft van de wereldbevolking woont in steden.

Tegen 2050, 80 procent van de mensen in rijke landen, en 60 procent in ontwikkelingslanden, zal worden geconcentreerd in de bebouwde kom, volgens recente berekeningen.

Dit komt overeen met het verschijnen van een nederzetting van een miljoen inwoners ergens op de wereld gedurende de komende 40 jaar.

Slechts een klein deel van het beschikbare land van de aarde innemend, steden zijn verantwoordelijk voor 80 procent van alle verbruikte energie en genereren meer dan 60 procent van de planeetverwarmende broeikasgassen die worden uitgestoten wanneer mensen fossiele brandstoffen verbranden voor verwarming, kracht en transport.

Ondanks pogingen om de uitstoot terug te dringen, de planeet is al gemiddeld ongeveer één graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) opgewarmd ten opzichte van het niveau van vóór de industriële revolutie.

Veel wetenschappers zeggen dat de planeet op weg is naar een opwarming van drie graden Celsius of meer, meer dan de twee-graden cap die politici in 2015 in Parijs hebben vastgesteld.

Dit betekent dat steden nu moeten handelen om hun verdediging te versterken tegen effecten die niet langer kunnen worden vermeden, De Franse klimatoloog Herve le Treut waarschuwde op de jaarlijkse EGU-bijeenkomst.

"Het gebeurt al, Le Treut zei over de gevolgen van klimaatverandering. "We moeten snel structurele actie ondernemen:transport, huizen...voornamelijk in de steden, vooral op kwetsbare plekken."

Het grootste deel van de infrastructuur die door de mensheid is gebouwd, is niet-stedelijke zones.

"De manier waarop steden worden gebouwd is niet optimaal" voor de huidige klimaatrealiteit, zei Daniël Schertzer, een hydrometeoroloog aan de technische school Ecole des Ponts ParisTech.

"Historisch, mensen hebben zich in de buurt van water gevestigd, denken aan het nut ervan, maar niet van het risico! Steden zijn ontstaan ​​zonder rekening te houden met geofysica, nu ontdekken ze dat de natuur ingewikkeld is, niet alleen goed, " vertelde hij AFP aan de zijlijn van de conferentie.

Parijs, bijvoorbeeld, is toe aan zijn volgende zogenaamde één-in-honderd jaar durende overstroming.

'Het zal gebeuren'

De laatste grote overstroming van Parijs, in 1910, zag de rivier de Seine 8,62 meter stijgen, het afsluiten van een groot deel van de basisinfrastructuur van de Lichtstad.

"Het... zal op een dag gebeuren, " zei Sébastien Maire, die de titel van Chief Resilience Officer van Parijs draagt.

En wanneer het gebeurt, onderzoek toont aan dat het ongeveer 100 miljard euro ($ 109 miljard) kost en ongeveer 400, 000 banen, en de economische output van Frankrijk gedurende vijf jaar daarna schaden.

Een overstroming van dit niveau zou het ondergrondse metrosysteem dermate beschadigen dat "het vijf tot tien jaar zal duren om te herbouwen, ' zei Maier.

Parijs is kwetsbaar omdat een groot deel van zijn kritieke infrastructuur in de buurt van de Seine ligt, inclusief stroomdistributie, verwarming, telecommunicatie- en zoetwaternetwerken.

Maire maakt deel uit van 100 veerkrachtige steden, een denktank die is opgericht om stadsplanners te helpen zich voor te bereiden op natuurlijke schokken zoals orkanen, aardbevingen, branden en overstromingen.

Wereldwijd denken over stedelijke blootstelling aan klimaatverandering en extreem weer is een relatief nieuw veld, en biedt een unieke kans om "veerkrachtig ontwerp, ' zei Maier.

De helft van de stadsinfrastructuur die er in 2070 zal zijn, is nog niet gebouwd, hij wees erop.

"We hebben onderzoekers gevraagd om ons te helpen, "Zei Maire. "Steden hebben de wetenschap nodig om hieraan te werken."

Een van de oplossingen die op de conferentie werd geopperd, was het 'vergroenen' van steden via balkons en daktuinen om de effecten van 'stedelijke hitte-eilanden' tegen te gaan - aangezien planten warmte absorberen.

Een ander stelde voor om lessen te trekken uit de traditie.

Uchimizu, een techniek die in het 17e-eeuwse Japan werd gebruikt om regenwater op te vangen en op de grond te sprenkelen, "aanzienlijk" verlaagde oppervlaktetemperaturen in een experiment uitgevoerd aan de Universiteit van Delft in Nederland.

"Iedereen kan het, " zei onderzoeker Anna Solverova.

© 2017 AFP