Opkomend onderzoek van de Universiteit van Nebraska-Lincoln toont aan dat voedselfraude gevolgen kan hebben voor de hele sector, verder dan alleen consumenten.

Nebraska landbouweconomen Syed Imran Ali Meerza en Christopher Gustafson volgden hoe een incident van frauduleuze activiteiten het consumentengedrag ten opzichte van alle extra vergine olijfoliemerken veranderde.

Uit het onderzoek bleek dat de waarde van producten van de producenten van elk land daalde, sommige met meer dan 50 procent.

Meerza zei dat de studie de noodzaak illustreert van beter toezicht op de voedingsindustrie om consumenten en producenten te beschermen.

"We hebben aangetoond dat er een negatieve overloop is die alle producenten treft wanneer consumenten deze informatie zien, "Zei Meerza. "Dat heeft belangrijke beleidsimplicaties, want als er negatieve activiteiten plaatsvinden in een bedrijfstak, wat moet een industrie doen? Dit toont aan dat er een tegenactie moet komen tegen die negatieve informatie."

Voedselfraude, of de handeling van het opzettelijk veranderen, verkeerde etikettering of knoeien met een eetbaar product, is een groeiend probleem in de wereldwijde voedselvoorzieningsketens. Volgens de Amerikaanse Congressional Research Service, er zijn tussen 2011 en 2012 60 procent meer gevallen van voedselvervalsing geweest dan in de 30 jaar tussen 1980 en 2010.

"Voedselfraude is niets nieuws, maar de intensiteit en frequentie zijn gestegen, "Zei Meerza. "Globalisering en een veel complexere toeleveringsketen dragen hieraan bij. Het is ook erg moeilijk voor consumenten om de kenmerken van het product te beoordelen."

Onderzoek rond voedselfraude heeft zich grotendeels gericht op incidenten en effecten op consumenten. Meerza en Gustafson zeiden dat heel weinig onderzoek naar voedselfraude zich heeft gericht op de reputatie en het levensonderhoud van producenten na een incident. Hun onderzoek helpt om meer inzicht te krijgen in de gevolgen voor producenten en de industrie zelf.

Voor de studie, meer dan 100 consumenten werden gevraagd om verschillende merken extra vergine olijfolie te waarderen. De merken kwamen uit Italië, Griekenland en de Verenigde Staten. Na het lezen van een artikel over gevallen van voedselfraude waarbij Italiaanse producenten van olijfolie betrokken waren, de consumenten werd opnieuw gevraagd om een ​​waarde te hechten aan elk merk van EVOO.

De frauduleuze actie verminderde de gepercipieerde waarde van alle EVOO's door consumenten. De waarde van de Italiaanse EVOO zag een daling van 51 procent in de gemiddelde waardering, de Griekse EVOO werd met 13 procent gedevalueerd, en de EVOO in de Verenigde Staten daalde met 9 procent.

Meerza verbreedt deze onderzoekslijn en wordt vanwege zijn expertise gevraagd door olijfolieproducenten in de Verenigde Staten.

"Ze kijken naar etikettering of certificering die het vertrouwen in in de Verenigde Staten geproduceerde olijfolie zal vergroten. en dat is gebaseerd op wat we hier vonden, ' zei Meerza.