De aanwezigheid van kunstmatige zoetstoffen in grondwater op het platteland toont bewijs voor verontreiniging door lokaal septisch afvalwater, hebben onderzoekers van de Universiteit van Waterloo gevonden.

De studie, die verschijnt in de Tijdschrift voor Milieukwaliteit , beschrijft hoe de onderzoekers privé, landelijke grondwaterputten in de Nottawasaga River Watershed voor vier kunstmatige zoetstoffen als een manier om grondwater te detecteren dat wordt beïnvloed door menselijk afvalwater dat vrijkomt door septische systemen in het gebied.

Kunstmatige zoetstoffen zijn ideale tracers voor menselijk afvalwater, omdat ze het menselijk lichaam in wezen onveranderd verlaten en niet volledig worden verwijderd door de meeste afvalwaterzuiveringsprocessen. Menselijk afvalwater bevat relatief hoge concentraties kunstmatige zoetstoffen.

"Hoewel de vier kunstmatige zoetstoffen die we hebben gemeten, allemaal zijn goedgekeurd voor menselijke consumptie door Health Canada, het zijn de andere septische verontreinigingen die ook in het water aanwezig kunnen zijn die een gezondheidsrisico kunnen vormen, " zei John Spoelstra, eerste auteur van de studie en een adjunct-professor in aard- en milieuwetenschappen bij Waterloo. "Wat betreft grondwater dat rivieren en meren binnenkomt, het effect van kunstmatige zoetstoffen op de meeste waterorganismen is onbekend."

Onder andere verontreinigingen, septisch afvalwater kan bacteriën bevatten zoals E. coli, virussen, geneesmiddelen, persoonlijke verzorgingsproducten en verhoogde niveaus van nitraat en ammonium.

Bij het uitvoeren van de studie, de onderzoekers ontdekten dat meer dan 30 procent van de geanalyseerde monsters uit 59 particuliere putten detecteerbare niveaus van ten minste een van de vier kunstmatige zoetstoffen vertonen, wijst op de aanwezigheid van menselijk afvalwater. Schattingen laten zien dat tussen de 3 en 13 procent van de putten minstens 1 procent septisch afvalwater zou kunnen bevatten.

Het team testte ook grondwater dat uit de oevers van de Nottawasaga-rivier sijpelde en ontdekte dat 32 procent van hun monsters positief testte op zoetstoffen. Opnieuw, dit geeft aan dat een deel van het grondwater dat de Nottawasaga-rivier binnenkomt, is aangetast door afvalwater van septische systemen.

Septic tanksystemen worden vaak gebruikt in landelijke gebieden waar woningen niet zijn aangesloten op een gemeentelijk rioolstelsel. Het systeem biedt een primaire behandeling door vaste stoffen te verwijderen voordat het effluent wordt afgevoerd naar een septisch afvoerveld waar verdere behandeling plaatsvindt.

Eerdere studies door dezelfde groep onthulden de aanwezigheid van kunstmatige zoetstoffen in de Grand River en in behandeld drinkwater uit de rivier.

"We waren niet echt verrast door de meest recente resultaten, gezien wat we in eerdere onderzoeken hebben gevonden, " zei Spoelstra, ook een onderzoekswetenschapper bij Environment and Climate Change Canada. "Septische systemen zijn ontworpen om afvalwater af te voeren naar het grondwater als onderdeel van het afvalwaterzuiveringsproces. verontreiniging van het ondiepe grondwater is een veelvoorkomend probleem als het gaat om septische systemen."